占據南近江以後，織田信長繼續向西，很快就攻入山城國。此時占據京都的乃是三好氏一門的“三好三人眾”，他們不敢抵抗濃、尾、江三國聯軍，被迫撤出洛中，向西逃竄到攝津、讚岐等地。“幕府執權”鬆永久秀說服三好氏家督三好義繼出降，於是織田信長風風光光地進入京都，隨即就上奏朝廷，擁立足利義昭為新的幕府將軍，將其暫時安置在京都的本國寺裏。義昭對信長感激涕零，十月二十八日，他宴請信長觀看日本傳統藝能——能樂，席間希望信長就任幕府管領一職，在遭到婉拒後，幹脆說：“我封大人為副將軍，如何？”
副將軍作為正式職銜，是從來也不曾存在過的，但無論是副將軍，還是幕府管領，足利義昭的動機都很明顯，要將織田信長完全納入幕府管理體係，成為自己恢複室町榮光的左右臂膀。信長對此心知肚明，但他的誌向是奪取天下，而不是幫助室町幕府再興，義昭隻是自己的工具，怎可以一躍成為自己名正言順的上司呢？因此，他也推辭了副將軍的職銜，並很快離開京都，回歸岐阜城。
伊勢平定戰
織田、淺井聯軍能夠**，迅速攻入京都，是因為正確地選擇了時機。織田信長西進的時候，適逢三好氏擁立的將軍足利義榮病故，鬆永久秀與“三好三人眾”為下一任將軍的人選產生矛盾，正在洛中激戰不休。
其實鬆永久秀和“三好三人眾”的戰爭早就開始了，永祿八年（公元1565年）五月，第十三代室町幕府將軍足利義輝被弑殺，當年十一月，“三好三人眾”之一的三好長逸控製了一門總領三好義繼，隨即以義繼之名下令討伐鬆永久秀。次年（公元1566年）三月，三好義繼出兵攻擊堺港，鬆永久秀逃往根據地大和。
到了永祿十年（公元1567年）二月，三好義繼和“三好三人眾”又鬧崩了，往依鬆永久秀。當年十月，久秀和“三好三人眾”對戰於名刹東大寺，為了避免寺院成為敵軍的掩體，久秀竟然下令放火，把東大寺大佛殿焚為灰燼——因為這一行為，鬆永久秀此後被咒罵為“天下至惡”。
洛中連番惡戰，織田信長乘虛而入，殺入山城國。結果“三好三人眾”西遁，鬆永久秀匆忙獻上名茶器“作物茄子”（又名“九十九發茄子”），從而降伏於織田、淺井聯軍。織田信長知道畿內勢力犬牙交錯，不是一兩日就能徹底平定的，於是赦免了久秀弑殺將軍之罪，允許其歸入麾下，並安堵其大和舊領。
且說織田信長方才回歸岐阜，“三好三人眾”就卷土重來，聯合流浪的齋藤龍興等人包圍了六條本國寺。此時足利義昭身邊隻有數百親衛，以及信長留下的少數武士，無法抵敵，節節敗退，幸虧包括三好義繼、池田勝正在內的畿內豪族趕來支援，才堪堪擊退敵兵。受此教訓，織田信長立刻率十數騎冒雪進京，籌措物資，準備為義昭修建一座城堡居住——也就是後來的二條城。同時，他還順便翻修皇宮，獲得了天皇朝廷的青睞。
暫時解除畿內危機後，織田信長把矛頭指向了尾張西麵的伊勢國。伊勢是個很特殊的國家，幕府並未派駐守護，名義上統治者仍是朝廷任命的國司——由國司而成長為戰國大名的，一共有三個家族，即伊勢的北畠氏、土佐的一條氏和飛驒的姊小路氏，合稱“三國司”。織田信長於永祿十年（公元1567年）八月，即包圍美濃稻葉山城的當月，首度派大將瀧川一益進攻伊勢。在織田大軍的進攻下，北伊勢豪族諸如長野、工藤、神戶、關等家族紛紛歸降——事實上，在織田信長上洛以前，他就已經將伊勢的北半國置入囊中了。
永祿十二年（公元1569年）八月，織田信長統合大軍，向伊勢南部進發。當時南伊勢北畠氏的當主名為具教，據說此人曾得到“劍聖”塚原卜傳“一之太刀”的真傳，還擊敗過“柳生新陰流”鼻祖柳生石舟齋宗嚴，自創名為“伊勢新刀流”的劍術流派，此外，他還精通和歌，乃是文武雙全的名將。聞聽織田大軍來攻，北畠具教聚攏麾下兵馬，有眾16萬，嚴陣以待。
織田軍數量比北畠軍多過數倍，號稱7萬，洶湧而來。正當兩軍惡戰之際，北畠具教之弟木造具政卻突然樹起反旗，主動投降了織田信長。八月二十八日，織田軍繞過固守不降的數座敵城，直逼北畠氏本城大河內，在桂瀨山設下本陣。然而由於城內糧食充足，北畠氏重臣鳥屋尾石見守又防備得法，織田軍花了整整兩個月的時間，卻收效甚微。
織田信長假借和談之名拖延時間，同時策反城內北畠氏重臣，最終在十月二十七日迫使北畠軍開城投降。北畠具教被迫讓位給兒子具房並出家為僧，同時收信長次子茶筅丸為婿養子，答應立茶筅丸為下一代繼承人。就這樣，織田信長繼美濃後又擁有了第三個完整的領國——伊勢國。
北畠氏的下場是極其悲慘的。織田茶筅丸元服後起名為北畠三介信雄，天正四年（公元1576年）十二月，因為懷疑已隱居三瀨禦所的北畠具教煽動領內國人一揆，他就率領織田軍突襲三瀨禦所，北畠具教在揮劍斬殺19人，重傷百餘人後，終於跳上7尺高的石垣切腹自盡，享年49歲。接著信雄又襲擊北畠具房隱居的多氣禦所，除具房本人幸免於難外，北畠氏一族竟被屠殺殆盡。
越前討伐戰
足利義昭一心恢複室町幕府的榮光，想盡各種辦法想把織田信長攏入麾下，信長卻始終不肯入彀。義昭在失望之餘，不免心生忐忑，他害怕信長步細川父子、三好長慶、鬆永久秀等人的後塵，隻把幕府將軍當作號召天下諸侯的旗幟和玩弄於股掌之上的傀儡——義昭的擔心一點也不多餘，但他當時料想不到，信長的野心和能量都超過上述諸人百倍。
於是義昭一方麵繼續拉攏信長，甚至在書信中稱信長為“禦父”——他倒是很希望信長如同周公之輔佐成王一般輔佐他，永遠不起異心——另一方麵卻封官賞爵，想將畿內豪族全都收服到自己麾下。對此，織田信長在元龜元年（公元1570年）向足利義昭提出了《五條書》，其後又擬就《異見十七條》。這兩份文件的內容，是如同父親教導孩子一般，告訴義昭什麽事情可以做，什麽事情不能做，潛台詞很簡單：“你隻要乖乖聽話就好了，如敢胡作非為，我定嚴懲不饒！”
如此嚴格限製幕府將軍的權力，令足利義昭大為惱火，並且徹底失望了。於是將軍與霸王間互相利用的蜜月期很快終結，義昭遂仿效其兄足利義輝在受三好氏控製時所采取的策略，開始秘密寫信給各地有力大名，請他們上京討伐織田信長，從水深火熱中拯救自己和室町幕府。
對應足利義昭的策略，織田信長一方麵派家臣羽柴秀吉（即木下藤吉郎秀吉）等人守備京都，隨時監視幕府的動向，另一方麵脅迫和拉攏幕臣，把明智光秀、細川藤孝等人都納入自己的體係。同時，在元龜元年（公元1570年）正月，信長為了向天下展示自己才是日本真正的統治者，以足利義昭的名義寫信給畿內及附近地區的21家大名，要求他們上洛覲見朝廷和新將軍。然而書信送到越前的一乘穀城，越前守護朝倉義景卻棄之不理。
傳說朝倉氏是開化天皇或孝德天皇的後裔，賜姓日下部——開化天皇本是傳說中的人物，孝德天皇在位時期是7世紀中葉，相關記載也不很詳細，這個氏源有多不靠譜，那就可想而知了。比較真實的來源，是已知平安時代末期在但馬國朝倉地區居住的一個家族，以朝倉為苗字，就是戰國大名朝倉氏的始祖。
南北朝時期，朝倉廣景成為幕府重臣斯波高經的被官，受封越前阪井郡的部分領地，建築主城黑丸。當時越前國的守護代乃是甲斐氏，長祿二年（公元1458年），堀江氏等北陸有力被官打著守護斯波氏的旗號攻擊甲斐氏，在朝倉氏的協助下，甲斐氏最終贏得了這場戰爭的勝利。就此，朝倉氏因功受賞，領土和威望都日益擴大。
朝倉廣景六傳為孝景（敏景），正如前文所述，此人在“武衛家**”和“應仁之亂”中曾起過相當重要的作用。孝景本屬西軍，文明三年（公元1471年）五月，他轉而歸附東軍，被授予越前守護之職（一說是在文明十三年即1481年才正式替代斯波氏就任守護），隨即將甲斐氏驅逐到加賀國，自己掌控了越前國的實權，將本城設在一乘穀。
上麵講的朝倉孝景也被稱為初代孝景，因為他傳位給兒子氏景，氏景傳貞景，貞景的兒子和繼承人也叫孝景，是為二代孝景——使用與先祖相同的名字，在日本古代是很常見的事情。二代朝倉孝景傳位給其子義景，當時作為義景後見（監護人）存在的乃是初代孝景之子，即義景的高叔祖——朝倉教景。
朝倉教景號為宗滴，他幾乎一輩子都在和加賀、能登、越中等周邊地區的一向一揆作戰，勇猛頑強，據說79歲高齡的時候還提刀上陣，也算戰國時代一段佳話。朝倉義景在這位高叔祖的羽翼下安享太平，隻知享樂，不知戰爭為何物，等到弘治元年（公元1555年）宗滴去世以後，義景更加肆無忌憚地歌舞宴遊，朝倉家從此走向衰弱。
朝倉義景熱愛京都文化，不但大量收留貧困公卿，還把本城一乘穀搞成北陸地區難得一見的繁榮淨土——當時一乘穀的朝倉文化、山口的大內文化與駿河的今川文化，並稱為京都文化的三大分支，而義景也與大內義隆、今川義元並列為三大風流大名。隻可惜論起戰國爭雄，義景是三人中能力最弱的，前此足利義昭流亡到一乘穀，他明明具備上洛的能力，卻空置寶貨而不能用，使義昭灰心喪氣，走投織田信長，由此可見其政治眼光之短淺。
但等織田信長擁足利義昭進京以後，朝倉義景卻又後悔不迭，好像被曹操搶先奪得漢獻帝的袁紹一般。他一鬧脾氣，根本不理會信長要求進京覲見新將軍的書信，於是信長就以此為借口，於元龜元年（公元1570年）四月親統大軍，並會合三河的德川家康，通過盟友淺井氏的領地進攻越前。
朝倉軍節節敗退，連名城金崎也開城降伏。然而就在織田信長駐馬金崎，準備繼續前進的四月二十七日晚間，他卻突然得到了淺井氏背盟來襲的消息。這個消息，傳說是其妹嫁到淺井家的市姬傳遞出來的，市姬派人送來了一小袋豆子，口袋兩端都用絲線緊緊捆紮，很難解開。織田信長沉思良久，忽然想起當年的第二次小豆阪合戰，織田軍就是被太原雪齋切斷後路，這才一潰千裏的——妹妹傳遞來的信息一定是告訴自己要注意後方！