二十四 爾計彼計
年根已至，不用說皇家的太後、皇上、娘娘們，還是京城的大小官吏們，還是普通老百姓們，都在忙著采購過年的物件。
一些個店鋪也在緊張的進行著最後拍賣，有錢沒錢回家過年，這是咱國人的企盼。
薛姨媽前思後想，反複琢磨，終於下了決心，在年前把從王夫人那兒拿來的錢，還回去。知道這位老姐嘴上不說，心裏頭不知道怎樣後悔呐？就算是賈菖、賈菱二人跟她說明了情況，又能怎樣？指著她分擔這次出師不利的後果？門兒都沒有。這兩天，沒看她一個勁兒的念叨錢緊張，整個榮國府支撐這個過年怕是難了。
薛家的幾個店鋪，別看已近年根，還在營業。薛蟠親自守攤。整天是從這個店鋪到那個店鋪，直到深夜才回到家中，回來後也不安寢，叫上妹妹寶釵，二人算賬。他是邊吃著香菱熱好的飯菜，邊算計著。
薛姨媽看著自家兒女這樣辛苦，心裏疼呀。兒子總是一言不的看著自己，想說什麽又止住。她明白，還不是想問問，向賈家提親娶黛玉的事兒，怎麽樣了？再看女兒寶釵，眼裏總是布著一絲血絲，散錢容易掙錢難啊。過年了，該給她添點兒新衣裳，要不，在親戚麵前也未免太寒酸啦。從箱子底找出兩塊料子，一塊給寶釵，一塊給薛蟠，再看看香菱，卻是再也找不出什麽來了。想了想，把自己年輕時候的一件不怎麽穿過的衣裳，翻出來給了她，好好改一下，應應場麵吧。好在寶琴和她哥哥薛蝌這陣子去了直隸，說是去看個長輩。省了兩份花銷，要不還真不知道這個年咋過？
臘月二十九這天，叫上寶釵，在丫環的服侍下，走進王夫人的院子，半天沒人搭理。鶯兒上去高聲詢問，這才從後麵走出來周瑞家的。
“姨太太來啦，寶姑娘好。快請進來。”邊說，邊把這娘倆讓進上房。