亂世。
是年，平州竹岐縣大旱，盜賊紛起。
葉秦跪在地上，雙手抓著一片不知道從哪裏撿來的碎瓦礫，在一棵孤零零枯黃的老樹根部，用盡全身的力氣刨挖著，想挖出老樹根來吃。瓦礫並不鋒利，但是長久的刨挖，卻已磨破他的掌心。
天空的太陽毒辣辣的，亮的刺眼。老樹稀鬆的枯枝勉強遮住了炎炎烈曰。
挖了一會兒，葉秦有些疲倦。他已經一上午沒吃任何東西，腹中饑餓，喉嚨幹渴，令他一雙消瘦小手幾乎沒有力氣刨下去。
老樹的另一旁泥地上還躺著一個餓昏過去的農家少年，是同村的小孩成大牛，一頭草窩一樣的糟發，一塊爛麻布遮身，半昏厥著，口中含糊不清的說著一些囈語。
葉秦看了成大牛一眼，舔了一下幹裂的嘴唇，咬牙繼續刨下去。
他本是數百裏外深山老溝小村落裏一家獵戶的小孩，連年的兵災、匪禍和重稅，已經把鄉野村民壓得喘不過氣來，今年初開始的大旱，莊稼地幾乎絕收，山林裏獵物大減，更是令大量的人口死去。
大人都難以求活，更別說小孩了。身為家中老大，今年十一歲的他拜別了爹娘，離家外出尋食，減輕爹娘身上的口糧壓力，讓家裏的小弟小妹們能夠有足夠的口糧活下去。根據他們鄉裏的規矩，一旦拜別爹娘離家，便意味著離家獨自立業，從此不再依靠爹娘和宗族。
葉秦算不得立業，但也算是獨身一人外出闖蕩了。
所幸，同村一起結伴出來尋食的還有另外四五個八到十歲的小孩，其中以葉秦的年齡最大，經驗最多，所以由他帶著眾小孩。
這大半年，他們在竹岐縣城各地的鄉野村鎮流浪，因為沒有足夠的食物，以及野外野狗豺狼的襲擊，在路上已經死了三四個，隻剩下葉秦和成大牛還活著。
大牛比他要小一歲。