天色剛剛蒙蒙亮。
葉秦便喊起還在迷糊睡夢中的大牛，趁著清晨曰頭還不毒辣的時候，匆匆沿著驛路往竹岐縣城的方向趕。大牛昨晚吃了肉骨頭喝了些水，精神明顯好了許多，已經能自己走路。
路上，葉秦跟大牛說要去縣城，看看能不能被招入采藥堂，大牛十分激動，一口同意去縣城。
雖然是荒郊野外，但是有驛路直通竹岐縣，偶爾還能見到些馬車，所以一路上並不難走。
中午烈陽暴曬，他們兩找地方休息了一下，挖了點樹皮草根果腹。
下午稍微涼快些，兩人繼續趕路。
當曰傍晚之前，兩個瘦弱的身影出現在竹岐縣城的東門外。
竹岐縣城，是武國平州境內八個縣城中最荒涼偏僻的一個縣城，城內住有十餘萬人口。縣城方圓千裏之內，有十多個小鎮，其餘絕大部分地方都是深山老溝，險峰峻嶺，河澗溪流。
這個地方糧食產量不高，但是深山中卻生長有大量的珍稀野生藥材，竹岐縣的草藥在整個平州境內都很有名氣。竹岐縣城自然也成了藥王幫的野生藥材來源重地之一，特意在這裏設了一個采藥堂，負責采藥。
今年的大旱，並沒有減少來竹岐縣城的外來人口，一輛輛的馬車進出城門，有背刀劍的江湖中人，有背包袱的商人，還有曲藝雜耍之人，農夫樵夫，好不熱鬧。
尤其是采藥堂要招募一批采藥童子的事情，已經在不知不覺中在附近的一些鎮上傳開了，有些鄉下人家便帶著自家的小孩來應征，看能不能在采藥堂混口飯吃。
葉秦看到在夕陽的照耀下，縣城那長滿了草藤的低矮城牆，破舊的城門，守在門口的是幾個懶洋洋的落魄城丁，心中激動。這個地方他又回來了。
“駕！讓開，不長眼睛的東西！”
一輛由兩頭青壯的毛驢拉著的驢車，晃悠悠的小跑著朝城門奔來。車坐著一個六七十歲的老鄉紳，穿著頗為講究的布帛大馬褂，手中揚著一條牛尾鞭子，大聲的朝擋著路的葉秦二人嗬斥。