我和歇洛克．福爾摩斯先生雖然相識很久，親密無間，但少聽他說起他的親屬，也很少聽他講起自己早年的生活。他這樣沉默寡言，更加使我覺得他有點不近人情，以至有時我把他看作一個孤僻的怪人，一個有頭腦無情感的人，雖然他的智力超群，卻缺乏人類的感情。
他不喜歡接近女人，不願結交新友，這都表明了他不易動感情的性格特征，不過尤其無情的是他絕口不提家人。因此我開始認為他是一個孤兒，沒有親屬在世了。可是有一天，出乎我意料之外，他竟同我談起他的哥哥來了。一個夏天的傍晚，茶後無事，我們便海闊天空、東拉西扯地閑聊起來，從高爾夫球俱樂部到黃赤交角變化的原因，最後談到返祖現象和遺傳適應性，討論的要點是：一個人的出眾才能有多少出於遺傳，又有多少出於自身早年所受的訓練。
“拿你本人來說，”我說道，“從你告訴過我的情況看來，似乎很明顯，你的觀察才能和獨到的推理能力，都取決於自身的係統訓練。”“在某種程度上是這樣，”福爾摩斯思忖著說道，“我祖上是鄉紳，看來，他們過著那個階級的慣常生活。不過，我這種癖性是我血統中固有的。可能我祖母就有這種血統，因為她是法國美術家吉爾內的妹妹。血液中的這種藝術成分很容易具有最奇特的遺傳形式。”“可是你怎麽知道是遺傳的呢？”“因為我哥哥邁克羅夫特掌握的推理藝術比我掌握的程度高。”這對我來說確實還是一件新聞。假如英國還有另外一個人也具有這樣的奇異才能，警署和公眾怎麽對他竟然毫無所聞呢？
我說這是因為我朋友謙虛，所以他才認為哥哥比他強。福爾摩斯對我這種說法付之一笑。
“我親愛的華生，”福爾摩斯說道，“我不同意有些人把謙虛列為美德。對邏輯學家來說，一切事物應當是什麽樣就是什麽樣，對自己估價過低和誇大自己的才能一樣都是違背真理的。