我們的早餐桌很早就收拾幹淨了，福爾摩斯穿著睡衣等候著約定的拜會。我們的委托人對他的約會很守時刻，鍾剛打十點，摩梯末醫生就來了，後麵跟著年輕的準男爵。準男爵是個短小精悍、生著一雙黑眼珠的人，約有三十歲模樣，人很結實，眉毛濃重，還有一副顯得堅強而好鬥的麵孔。他穿著帶紅色的蘇格蘭式服裝，外表顯出是個久經風霜、大部時間都在戶外活動的人，可是他那沉著的眼神和寧靜自信的態度，顯現出了紳士的風度。
“這就是亨利·巴斯克維爾爵士。”摩梯末醫生說。
“噢，是的，”亨利爵士說道，“奇怪的是，歇洛克·福爾摩斯先生，即使我的這位朋友沒有建議今晨來找您，我自己也會來的。我知道您是善於研究小問題的。今天早晨，我就遇到了一件實在想不通的事。”
“請坐吧，亨利爵士。您是說從您到了倫敦以後已經遇到了一些奇特的事嗎？”
“沒有什麽重要的事，福爾摩斯先生，多半是開玩笑。如果您能把它叫做信的話，這就是我今早收到的一封信。”
他把信放在桌上，我們都探身去看。信紙的質地平常，呈灰色。收信地址是“諾桑勃蘭旅館”，字跡很潦草，郵戳是“查林十字街”，發信時間是頭一天傍晚。
“誰知道您要到諾桑勃蘭旅館去呢？”福爾摩斯用銳敏的目光望著我們的來客問道。
“誰也不可能知道啊。還是在我和摩梯末醫生相遇以後，我們才決定的。”
“但是，摩梯末醫生無疑已經到那裏去過了吧？”
“不，我以前是和一個朋友住在一起的，”醫生說，“我們並沒有表示過要到這家旅館去。”
“嗯，好象有誰對你們的行動極為關心呢。”他由信封裏拿出了一頁疊成四折的半張１３×１７英寸的信紙。他把這張信紙打開，平鋪在桌上。中間有一行用鉛印字貼成的句子，是這樣寫的：