“將軍，由我來殺。”
青年緩慢而有力地念出了自己的殺人宣告，眼中再無先前對我的欽佩與友善，有的隻是一片冰寒刺骨的殺機。他的眼神、動作、事先準備，統統都在無聲地告訴我：他是認真的。
他想要殺死我。
可這是為了什麽？
我有理由相信，這是一次精心設計的謀殺，他早在對話之前就在酒中下了藥，並且還在對話時不停地試探我，試圖從我的口中套出情報；然而我並不是這個世界的寧海，後者知道的事情我不見得會知道。盡管青年好像以為這是因為我有著足以欺騙他的演技，可我明白，我隻是本色出演罷了。
他或許是寧海的仇家，或者是有著利益上的衝突，亦或是……他隻是受人指使而已？
我沒有立即起身反擊，隻是無言地看著他。
他向我走來。
“少爺，請小心。”下人突然出聲提醒，“這個人畢竟是威名遠傳的斬鬼將軍，說不定其實還有可以行動的能力。”
“別擔心。”他不以為然地說，“我給他喝的藥酒可是隻需要一杯就能放倒一條大漢的猛藥，他剛才喝掉多少杯了？現在必定已經動彈不得……倒不如說，藥效直到現在發作才令我不可思議；還有他身邊那個叫鈴奈的小鬼，一整瓶酒都給她喝完了，卻昏迷得那麽晚，恐怕也不是什麽簡單角色。在我殺掉將軍之後，你就負責處理掉那小鬼，以除後患。”
“是。”下人恭恭敬敬地應了一聲。
他轉頭看向我。
“將軍，您現在有什麽感受？”他走了過來，“被我這種小角色陷害，卻隻能眼睜睜地看著自己被殺，一動也不能動，這種滋味想必非常難受吧？”
我沒有回應，隻是沉默地偽裝成了一個因為自己的失敗而啞口無言的將死之人。
他給我下了藥，我很意外，但我事實上沒有中計。在喝酒的時候，我隻是小小地喝了一小口，稍微地嚐了一下味道，恐怕也就是因為那一次嚐試，我才會感受到輕微的困意吧，不過這種程度的藥效不會對我的反擊造成阻礙。我想趁此機會試探他一下，看看他究竟是出於什麽動機才會如此陷害我。
他走到了我的麵前，舉起刀刃。
“為什麽要這麽做？”我緩緩地問。
“唔？”他的動作一頓，“您還有說話的餘力嗎？不過，看您的樣子，這應該就是極限了吧。”
我看著他。
“我的理由……非常的簡單，那就是您太危險了。”他對我說，“現任的討鬼寮主年事已高，最多再過一年，他就會退位，然後將寮主的位置傳給您；然而，您無論是對待惡鬼的態度，還是秉承已久的武士道，都過於激進，早晚會使大和陷入兵荒馬亂。我不能袖手旁觀地看著我深愛的祖國一步步地淪為人間地獄，因此，我接受了那位大人的委托，在這水信玄城……這一處從西境回歸平安城的必經之路上守著您。當您進城之後，我就會不擇手段地將您鏟除。其實您之前哪怕不接受我的邀請也無妨，我會威逼利誘那家旅館的老板娘，讓她隻能與我們合作，然後我再想辦法殺死您。”
這聽上去像是一起政治謀殺。青年不是主使，他隻是一個執行人，幕後黑手另有他人。
他的眼神透出了剛毅的色澤，好像是真的堅信自己正在做正義的事情。
“其實，倘若您僅僅隻是理念激進，倒也不至於立刻就被那位大人所盯上……”他說，“您錯就錯在，竊走了那一紙密文。”
“密文？”我有點疑惑，但是很快就想起了一件事。
在起初來到這個世界的時候，我從自己的身上搜出了一些隨身事物，分別是錢袋、信件、折疊起來的白紙和零零碎碎的小物件。其中的白紙上寫滿了無數我看不懂的文字，那似乎與這個世界的一般文字不同。我當時就猜測這或許是某種密文，現在看來，居然恰巧蒙對了。
青年殺我的動機，就是因為我攜帶了那一紙密文？
“看來您已經想通了。”他看著我的眼睛，“既然如此……就請赴往冥界吧！”
說著，他手持武士刀，作勢要砍。
我注視著他的脖子，正打算對他施展致命一擊。
就在這時，在我的身邊，理應已經昏迷的鈴奈陡然猶如閃電般探出右手抓向了旁邊的竹簽。這是她之前吃團子吃剩下的東西，有著尖銳的一頭。她迅速地抓住了那一根竹簽，同時動如脫兔地彈起身子，以常人反應不及的快動作向著試圖殺死我的青年攻擊過去。
噗哧。
竹簽狠狠地紮進了青年的右手腕，從一麵刺了進去，又從另一麵突了出來，帶出了少量的鮮血。
“啊！”青年情不自禁地痛叫一聲，鬆開了手中的刀柄。
武士刀在半空中落下。
啪。
鈴奈抬起右手，穩穩當當地抓住了刀柄。
青年用左手捂住右手的傷口，動作狼狽地後退。
唰！
雪亮的刀光憑空閃爍一瞬，掃過了青年的脖子。
血光頓時衝天而起，一顆死不瞑目的人頭掉了下來，落到了無頭屍體的身邊。從頸部斷口噴射出去的鮮血先是噴泉一般地向上射出，接著又向下墜落，雨水似地灑到了榻榻米上，也染紅了鈴奈的臉蛋和她穿著的米色浴衣。這一刻，鈴奈的眼神十分恐怖。她並沒有故意地作出凶神惡煞的樣子，隻是非常鎮定地斬殺了青年，可她眼中的色彩卻令我聯想到了曾經被我斬殺的紅皮惡鬼。當時的它的眼神也與此刻的鈴奈一般無二，有著視人命為草芥的冷酷、殘忍、暴虐，又仿佛什麽感情都沒有，令看了的人不禁寒毛倒豎，
惡鬼鈴奈。我的腦海中一瞬間浮現出了這麽一個詞組。
誰都沒想到會是鈴奈率先作出了反擊，就連旁邊的下人也是不知所措地呆立著。從這個下人先前的舉動來看，我知道他是一個謹慎的人，就連中計之後的我仍然保留行動力的可能性都想到了，可即使是他恐怕也萬萬想不到會發生這種事情。
不過很快，他就清醒了過來，手持匕首向鈴奈衝去。
鈴奈轉身看向他，似乎正要迎擊。
我看了他一眼。
他持匕的右手五指驀然脫落，好像做工粗糙的人偶一樣，右手掌一下子就變得光禿禿一片了。
五根長短不一的手指與匕首一起紛紛落地。
他慘叫起來，痛苦地看著自己不停噴血的右手掌，後退了兩步，坐倒在地，一臉難以置信的表情。
我緩緩地站了起來，說：“到此為止。”
他驚愕地看向了我。
我不再理會這個失敗者，轉頭看向鈴奈，說：“鈴奈，你……”
“寧海？”她吃驚地看著我，“你不是不能動了嗎？”
我忍不住怔了一下。此刻的她哪裏還有剛才的殘酷神態，完完全全就是我所熟識的鈴奈，剛才的一切仿佛都隻是我的幻覺。
“我沒有真的喝掉酒水，隻是騙了他們。”我姑且解釋了一句，“鈴奈，你呢？你不是昏迷了嗎？”
“我剛才是裝暈。”她滿不在乎地說，“其實一開始是真的感覺有點暈，所以不小心摔倒了。本來想爬起來的，可是我聽見了你們的對話，感覺不對勁，就裝成昏迷了。”
“你不是喝了那酒嗎？”我問。
“嗯，是喝了啊。”她點點頭，“不過沒感覺有多奏效。”
我轉頭看了一眼青年的首級。
這個人不至於會拿效果低劣的藥對付我們，而且，先前的我隻是嚐了一小口，就已經感覺到輕微的困意了，若是我真的喝了一整杯，一定會如他所料那般不省人事；而鈴奈喝了那麽多，卻隻是不小心摔了一跤，現在看上去也沒有大礙，這明顯又與我的判斷相衝突。
這是惡鬼的血脈所形成的抗藥性嗎？我自然而然地作出了這種推測。
明明之前顯得那麽呆笨，此刻卻又表現得這麽靈活，真不知道她是愚蠢還是聰明。
還有，剛才她的模樣到底是……
先把這些事放到一邊吧。
我看向被我廢了右手的下人，走了過去。
下人露出了驚慌失措的表情，想要遠離我。
“你再動，我就殺了你。”我說。
他不敢動了，一個勁地說：“對不起，將軍閣下，對不起……我不是故意的，我隻是……受人指使，被……被這個意圖謀反的罪人所指使而已！將軍閣下，請放過我吧，我不想死！”
聽了他的話，我倒是心中一動。
剛才我還在困擾要怎麽收拾眼下的局麵，畢竟青年好歹也是一個貴族，殺了他很可能會招惹麻煩，但是我卻又不小心忘記了自己的身份。在這個世界，我是地位遠比這個貴族高的斬鬼將軍，而不是一介籍籍無名的平民角色，即使動了殺手，似乎也不至於被麻煩纏身。
我試著開口：
“既然如此，對於這一起事件，你應該知道要怎麽對這裏的下人們解釋吧？”
“是，我知道，我知道的……”他連忙向我跪拜。
“如果你沒有辦好，想必也知道會有什麽下場。”我威脅他。
“是，我一定會辦好！”他不敢抬頭。
我盯著他，他恐懼地顫抖不已。
這時，旁邊的鈴奈突然發出了興奮的叫喚：
“寧海、寧海！”
“什麽事？”我看向她。
“這把刀是鬼切誒！”
她將自己奪來的武士刀展示給我看。我仔細地觀察著，發現刀身的側麵銘刻了一行短句：一諾千金。
“隻是刻了一句話而已，並不一定是鬼切吧。”我說。
“呃……”她呆了呆，“好像也是。”
跪在地上的下人小心翼翼地說：“將軍閣下，這把刀是貨真價實的鬼切。”
“真的？”我反問。
“真的，千真萬確，我以自己的性命保證。”他連忙說。
既然他這麽說，那這把刀也許就真的是鬼切了，可剛才的青年卻沒有使用它的力量，是因為覺得以我這種“動彈不得”的人為對手不需要念出言靈嗎？不過即使用了，他的下場也不會有決定性的變化，無非是殺他的人從鈴奈變成了我而已。鬼切隻能強化武士的速度與力氣，卻不能強化武士的身體強度，這種對手隻要當麵進入我的十米內就會被我輕易殺死。
“太好了，這樣一來我就可以成為武士了。”鈴奈滿懷期待地說。
真不知道這對她來說是好事還是壞事。
我想起了之前的畫麵，對她說：“鈴奈，你殺人了。”
“嗯，這怎麽了？”她好像還沒從興奮中清醒過來。
“你沒有什麽感覺嗎？”我問。
“感覺？”她困惑地歪著頭，“沒有。”
“你對殺死了他這件事沒有特別的感覺？”我訂正了一下問法。
“沒有啊，寧海，你到底怎麽了？”她好像覺得我非常奇怪，“這種小事就不要再說了吧。寧海，你看你看，我有鬼切了！從今天開始我就是和你一樣的武士了！從今以後我們就一起戰鬥吧，好不好？”
我看著她歡喜雀躍的眼神。
這一雙鮮紅色的眼睛不沾染絲毫塵埃，猶如上好的寶石一般倒映著我的身影，非常好看；然而，經過了剛才的事件與問答，我卻從中感受到了一種非人的漠然，仿佛有一頭殘忍的惡鬼正藏匿於這看似美好幼嫩的外表之下，陰冷地窺伺著我的一舉一動。
……
因為出了那種事情，所以我們離開了青年的宅邸，就近找了一家旅館住下。
次日早晨，我收到了平賀才人的來電。
我接通了電話。
“寧海，你那邊如何？”他的聲音中透露著疲憊。
“一切正常。”我沒有說出昨日發生的事，“倒是你那邊又怎樣了？你的心情似乎很差。”
“嗯，是不怎麽好……”他歎息著，“總而言之，我已經到水信玄城了，你在什麽地方？我去找你。”
我說出了自己住的旅館的名字。
“我記下了，這就過去。”他掛斷了電話。
一個多小時之後，他出現在了我的麵前。