“業餘棋手向職業棋手發起挑戰，‘最強戰’何人登頂？！”
“業餘棋手持外卡參賽，日本棋會的‘昏著’？”
“業餘棋手首次參加‘最強戰’，無數棋迷期待‘奇跡’發生！”
在世界圍棋‘最強戰’開賽的前一天，中日韓三國的圍棋媒體便紛紛以如上的標題打響了新聞戰的前奏，在他們的報道裏，因為各自的立場不同，報道內容也各有側重，但是有一個驚人相似的共同點，那就是無一例外的將木森推到了報道的最前沿。在這些報道中，他們對木森的身份和棋力或是質疑，或是渲染，又或是以棋迷的角度對其大加讚賞。在報道中，不管是什麽樣的內容，褒也罷貶也罷，從字裏行間卻無不透出希望木森能走的更遠一點，也許對這些媒體來說，這次比賽就像是一篇連載的小說，光有老套的情節還不夠，他們需要的是更多的令人眩目的刺激，和出人意料的衝突。有了這些，才能保證這些媒體可以獲得更多的眼球和不斷上升的發行量，而這所有的一切，全都維係在一個人身上，一個在他們眼裏神態從容卻又帶著些些沉默的年輕的業餘棋手的身上。
本次比賽被劃分為上下兩個半區，中日韓三個國家的十五名職業棋手加上持外卡參賽的木森一共十六人，剛好每個半區八人。這次比賽采取的是最為殘酷的單敗淘汰製，這就是說無論是誰，隻要輸上一局棋，那麽他就將失去繼續比賽的資格，而第一輪的對陣表也是通過抽簽的形式來決定。
從賽前的分組抽簽結果來看，木森的形式顯然不是很樂觀，他最後被分在了上半區。而這個賽區裏不僅有奪魁呼聲最高的韓國棋手李正選，也有被媒體稱為對李正選最有威脅的日本棋手中山治。分組抽簽結果一出來，竹田和李理都表示了不同程度的擔憂，在他們看來，木森想要從這個半區衝出來，幾乎就是不可能的事情，他們唯一希望的就是木森能在前兩盤比賽裏避開這李正選和中山治，這樣的話，等到最後一盤決定誰進入決賽的對局時，木森至少已經進入他們所預期的四強中。但是這個希望在接下來的對陣抽簽中，兩人又再次的失望了，木森第一局棋的對手正是日本棋手中山治。