九阿哥的臉腫了， 眼眶青了。十阿哥比他好一點，但也是有限的。
十阿哥不用當差， 躲在家裏假裝生病也沒人理會。九阿哥這邊就有點麻煩了，年底戶部特別忙，他脫不開身。
九阿哥沒法子，便讓下麵的人把公務拿回家裏，對外宣稱自己得了風寒。如果有事找他可以到他家裏來，他在書房擺了屏風，既能遮羞， 又方便他跟來訪者說話。
這樣養了半個多月， 九阿哥臉上的青紫淡下去了， 隻要不仔細看就看不出來， 九阿哥回到了戶部繼續辦差。
天氣越來越冷， 九阿哥忙完手頭的事情坐在火盆邊烤火。桌上擺著一碟烤栗子，九阿哥慢吞吞地剝栗子吃， 隨手把栗子殼扔進火盆裏。炭火燃盡栗子殼， 發出嗶嗶啵啵的聲響。
這時候， 棉門簾掀開， 寒風湧了進來，火盆的火變小了一瞬， 四阿哥搓著手走了進來。
九阿哥拍掉手上的碎屑， 起身衝四阿哥拱手打招呼， “四哥。”
四阿哥點點頭， “我那裏沒有茶葉了，到你這拿點。”
九阿哥讓貼身小太監給四阿哥包茶葉， 又親自給四阿哥泡了杯茶。
茶葉包好了， 四阿哥沒急著離開， “你跟老十打架，是因為八弟嗎？”
九阿哥不自在地換了個坐姿，“不要四哥管！”
四阿哥喝了口茶，“我知道我在多管閑事，隻是心中實在惋惜。做兄弟有今生沒來世，有誤會就趁早解開，免得將來後悔。”
這幾日九阿哥心中煎熬，他口不擇言地嚷道：“得了吧！誰要你假惺惺的關心？”
四阿哥淡淡地看著他，九阿哥知道自己說話傷人，但還是忍不住口出惡言。
“你對我好，是有所圖！你以為我不知道嗎？你就是想讓我投靠你！”
九阿哥說話難聽，四阿哥說話更難聽。
他冷笑道：“哼！你當我那裏是什麽？糞坑嗎？什麽玩意兒都撿？”