七月中，以南下祭母為由，金蟬脫殼去江右來了一番大手筆的皇帝陛下，終於在江浙一種官員的期盼之下，早早啟程歸京。
江浙一眾官員是長長地鬆了口氣，感動不已——終於送走這位煞神陛下了。
車駕一早便準備好了，錦衣衛和禁軍貼身隨行，不過皇帝陛下似乎也不怎麽著急快點回京，馬車一路上都行得不緊不慢。
個中原因，隻有陛下身邊的鄭指揮使和長順大總管知道。
車駕一路向北，至八月中，鳴蟬不休，車隊終於趕回了燕京。
以衛鶴榮為首的百官在燕京城外等候已久，在寧倦露麵時，不論眾人心情如何，皆跪拜齊呼萬歲。
分明知道自己的把柄落入人手，小皇帝來者不善，衛首輔的表情依舊看不出什麽驚慌之感，看了眼隨同在側、臉覆銀麵的年輕帝師，露出個捉摸不定的笑：“恭迎陛下，陛下能平安歸來，臣心甚慰。”
寧倦不用再在衛鶴榮麵前裝得唯唯諾諾，話音淡淡：“首輔替朕分憂，操勞國事也辛苦了，聽說前幾日你剛生了場病，朕既然回來了，你也不必那般辛苦了。”
衛鶴榮自然聽得懂這話裏的兩重含義，眉毛微微一揚，朝後麵的十幾輛馬車看了一眼，覷見了潘敬民等人。
既是囚犯，自然也不會有多好的待遇，囚車一路行來，風吹日曬，入伏的毒辣太陽把那群曾高高在上的狗官曬成了幹枯的狗尾巴草，一個個眼神呆滯麻木。
潘敬民在烈日下熬著油，肥胖的身軀還瘦了幾圈。
聽到聲音，潘敬民僵硬地轉過頭，看到衛鶴榮，愣了一瞬之後，眼底猛然迸發出巨大的喜意，努力張大嘴，大喊“衛首輔救我”。
卻因為嗓子幹得冒煙兒，喉嚨滲出了血腥氣，聲音嘶啞得隻有自己能聽見。
衛鶴榮眼神涼薄，移開視線，伸手一禮：“陛下，請先行。”