寒冬才過，翻過正月又是一場大寒。
如今已是二月，幾場春雨下來，天兒還未有轉暖跡象。反倒這淅瀝瀝的雨時下時不下的，日子一日冷過一日。田地裏的農活兒幹不成，地裏的雪沒化完，又下起了雨。正月都過去了，天冷得還像寒冬。地裏頭的土還凍著，幹不了活。
到處濕噠噠的，村裏頭愛串門的婦人們沒事兒都來周家看看。此時一個矮胖的婦人站在屋簷下跟餘氏小聲地說話：“你兒媳婦今兒還沒醒呢？”
餘氏搖搖頭，歎氣：“大冷天掉水裏，沒死都算命大。人還在發著高熱，滿嘴說胡話……”
低低的說話聲傳來，葉嘉一個激靈睜開了眼。
低矮逼仄的房間，鼻尖充斥著刺鼻的黴味兒。北風呼嘯，吹得破了洞的窗子上的隔板震動。昏沉之中總聽到的哐哐聲，約莫就這隔板敲窗欞的聲響。頭頂的房梁是原木的，簡陋的木頭橫在眼前。上頭掛著兩個破爛的籃子。籃子裏放了兩刀黃紙。風一吹吱呀吱呀的響。
葉嘉擁被坐起身，就見一個瘦筋筋的婦人掀了門簾進來。
那婦人佝僂著腰，穿著斜襟的土布棉襖，胳膊和膝蓋的地方都打了補丁，衣裳漿洗得發白。盤了個不知什麽年代的發髻，很老式的樣子。走路也很慢，手裏端了個破碗，碗裏瞧著像是稀粥。看她醒了頓時驚喜道：“嘉娘，你可算是醒了！”
古怪的腔調，有點文縐縐的味道。葉嘉的眉頭皺起來。
那婦人沒瞧見，兀自放下手中的破碗疾步走近，小心地在床沿邊坐下。伸手摸了摸她的額頭，歎了口氣：“熱度也退下去了。三天了，我都以為你熬不過去，可算是醒過來。”
說著，伸手幫她掖了掖被角。婦人的手背上都是紅腫的凍瘡，手指頭腫的像蘿卜。
“別為銀子的事兒發愁了，娘在鎮上找了個活兒。明日就該發工錢了，到時候咱家也不怕挨不過去……”她聲音很輕，絮絮叨叨的。