燕紅祖上是戰亂時從北方遷來黔地的燕姓人家分支子弟, 當年燕氏祖先支付金銀向本地李姓人家買了些田地，到燕家老爺子這一輩，分家時分到兩畝水田，四畝旱地。
燕老爺子年輕時勤勞肯幹, 燕老大也是十幾歲就能下地的能幹人, 這些年來又陸陸續續開出不少旱地——近山的坡地, 雖然蓄不了水種不了稻米, 但多種些小米、蕎麥、紅薯、毛豆（黃豆）、菜蔬，日子總也能好過不少。
黔地八山一水一分田，能種稻的水田是稀罕物，平頭百姓能有那麽一畝三分地就算是日子過得去了，大多數人家其實還是指著旱地過日子；燕老大想分家，並不介意鬆口多讓出幾分旱地給兄弟。
但燕老二不幹。
燕二郎兩口子認定燕老大從顧家管事那裏拿過好處, 覺得燕老大急著分家是不想把好處分潤給他, 一開始提這事便大吵大鬧，罵燕老大無情無義。
燕老大沒讓妻女摻和，隻把燕家老兩口和燕老二拉到一起關上門說事，連燕紅都打發出去做事。
燕紅也不擔心她爹會在二叔手上吃虧，拎上背篼便跟著張氏去自家地頭挖折耳根。
折耳根多長在稻田旁邊近水的溝渠裏, 一年到頭都能采摘嫩莖葉, 到秋冬時別把老根刨盡，來年又能出芽, 是黔地人餐盤裏必不可缺的菜品之一。
挖了半背篼折耳根, 又去自家旱地裏扯了幾窩芫荽, 拔了幾把毛豆, 回到家裏見正房堂屋的大門還緊閉著不時傳出吵鬧聲, 張氏便吩咐燕紅去菜園裏挖兩根青菜, 自進廚房忙活起來。
在這個沒有味精的年代，隻有富貴人家才追求食物鮮美，一般農家隻要吃進嘴裏的菜有個味道就行；折耳根、芫荽都是味重的南方作物，洗幹淨了加點鹽和辣椒涼拌起來就是菜，放進別的菜裏同炒也能起到增味作用——雖然對於外地人來說不一定能吃得慣這種“重口味”就是了。