大理寺相當於現代的最高法院，掌刑獄案件審理，長官名為大理寺卿，位九卿之列。它與刑部、都察院並稱為“三法司”，互有分工又相互製約。凡遇重案、要案，白玉實行的是“三司會審”製度，由大理寺卿、刑部尚書和禦史中丞共同審判。肖瀟是皇上下令抓進刑部大牢的，因此便需要大理寺先審理是否為冤假錯案，之後再交由都察院複審。
大理寺卿宋大人和劉自明的太傅曾經是師兄弟，因此劉自明雖然隻見過宋大人幾麵，但是卻從太傅的口裏聽了不少這位宋大人的事跡，大致了解他是什麽樣的人。不過劉自明雖然心裏知道肖瀟是被人陷害的，但是不去見宋大人一麵的話總覺得心裏不安穩，這便一見過肖瀟之後就往大理寺去。
“宋大人早就告老還鄉了，”大理寺少卿奇怪地看著劉自明，“大概是兩三個月前，皇上突然來了大理寺，不知兩人說了什麽，宋大人便決定告老還鄉了。”
劉自明怔愣著，他天天跟著父皇上朝，這種事他怎麽不知道？細細思索一番，他的確沒有在中秋宮宴上看到宋大人，原來竟然已經走了幾個月。隻是若說是兩三個月前的話，難道是自己中毒昏迷那段日子？
見過新上任的大理寺卿全大人，劉自明的心不知為何漸漸沉了下去，總覺得原本十拿九穩的事出現了難題。這位全大人十分冷漠和不近人情，對於劉自明的到來根本是無動於衷，甚至在知道劉自明是為肖瀟一案而來之後更是委婉地想要劉自明離開。
“殿下認為，這為官為何？”全大人似乎無意地問道。
劉自明心下思索一番，然後對著這位鬢角已經白了的中年人說：“自然是為天下蒼生。”
劉自明以為自己這樣回答就算不對也不會有錯，可是全大人卻露出了劉自明來這裏之後的第一個笑容。他嘴角翹了一下，然後對柳自明搖搖頭：“是為皇上分憂。”