劉自明從來沒有覺得賺錢是這麽容易的一件事。
按照肖瀟所說，他們隻需要租蒸汽機給那些想要升級工坊的商戶，那麽他們便隻需要坐著收錢就行。他們可以將城市的工業區建立起來，到時候讓這些升級之後的工坊都搬進去，既能實現效能，又能有效治理汙染，免得給後代留下千瘡百孔的江山。比人力高效的機械將會短期內便大幅提升白玉各類商品的生產數量，到時候物價降低，百姓便能真正感受到科技帶給世界的改變。
當然最大的改變是蒸汽機。蒸汽機對於礦井抽水比起其它人力、水力不知道要有多動力十足，有了蒸汽機之後，下礦也會比之前要快和穩。當國家的鐵礦和煤礦能夠大量被挖掘出來，到時候火車便不隻是夢想，白玉的高速發展也不會隻是一個夢想。
襄城便有著白玉最大的煤礦和鐵礦。蒸汽機一問世，肖瀟便寫信讓江老爺趁著現在房價什麽的都便宜多買地產，幾個人的財產加在一起幾乎買下了小半個襄城的地。反正白玉的房子又沒有什麽產權之類的，肖瀟也不怕到時候這些地被國家收回，於是幾個人幾乎將手裏的閑錢都投了下去，甚至還借了錢莊不少。
雖然肖瀟的動作還算隱秘，但是作為天下聞名的肖先生，如今又是白玉的左相，自然是有很多人盯著他的一舉一動。他們雖然不明白肖瀟和江家為什麽會盤下那麽多田地，可這些人明白肖瀟不會做無用功，於是也都紛紛派出自家的人去打聽虛實。後來總有一些有門路的打聽到肖瀟似乎研究出一種能夠比千裏馬更快、比現在的水泥路還要平穩的火車和鐵路，於是他們通通湧進襄城，瘋狂地購置田地。
原先正處於經濟恢複中而略顯蕭條的襄城瞬間變得熱鬧起來。
襄城自從那次被草原軍占領過之後，雖然主權被奪了回來，但是那些死去的人和被燒毀的商鋪與物品卻不會短時間恢複到原有的水平。但是肖瀟的動作引來了這些“第一批吃螃蟹的人”，於是在帶來大量勞動力的同時，這些商鋪的重新開張也為襄城的經濟做出了貢獻。原先愁白了頭的知府現在成天笑嗬嗬地出門，而且和江老爺稱兄道弟，直說他有一個好弟媳。