听顺喜说完, 宋善宁的楚恒略对视一眼，都以为自己听错了。
顺喜显然也有些尴尬，赔笑了两声，先伸手挥退了身后跟随的小太监, 才走近了几步, 压低声音，算是解释, “殿下, 驸马。您二位可千万别多心, 陛下确实是有急事。”
他往后指了指，“奏折摞了山高，半宿没睡了。”
听到这话, 宋善宁心头的大石才算是稍稍落了地。
她是宋温的长女, 底下的弟妹都还没成年, 也没见过公主出嫁的仪典，却也知道, 没有哪个公主成亲之后，第二年会不祭拜祖宗, 不叩谢帝后。
但好在皇帝并非故意避而不见, 宋善宁微笑着点头, 楚恒略也将心头的不悦藏了起来。
于是，两人便只好先行出宫, 等皇帝择日召见。
但是回程路上, 楚恒略还是有些闷闷不乐，马车行过长街, 宋善宁瞧见外面有卖蜜瓜糖水的小店, 便吩咐人去卖两碗, 带回家吃。
侍从都候在外面，宋善宁趁着马车停下的时候，问楚恒略，“怎么了，是不是还因为父皇的事不安？”
楚恒略点点头，又摇头，最后苦笑一声，“怪我，昨日醉死过去，新婚之礼都没有行完，今日才会这般不顺。”
宋善宁稍怔，又一下子沉默下来。
楚恒略瞧她这模样，还以为是因为昨晚的冷落让她不高兴了，虽然两人是契约成亲，但毕竟青梅竹马这些年，她终究是在意自己的。
楚恒略心中不免窃喜，但实际上，宋善宁却想到了谢谌。
昨晚他说“礼都未完，合卺酒也未喝，算什么夫妻？”
竟真叫他一语成谶，帝后都未觐见，严格来说，还真的算不上夫妻。
想到这，宋善宁不由得心神一凛，连忙将这念头驱逐出去。
只是因为朝中有急事罢了，等父皇处理完正事之后，定然会及时召见他们，补全礼节。
但她想得还是简单了。
到现在已经快要一天一夜，皇帝仍在书房没有出来。
几位宰相都坐在下首，每人的手边都搁着一盏浓茶，俨然都是用来吊精神用的。而在宰相和皇帝之间，太子宋彦文也在，他是晨起才到的，但眼底同样有一圈青紫，脸色看上去也不太好。
空旷的大殿内久久沉默，最终还是皇帝先开了口，“元卿，你来说说……”
元辅和在一众宰相之中，资历最老，更曾是帝师，最得皇帝信任。
平日朝中有什么事无法解决，再或是皇帝拿不准主意时，皇帝都会教他决策，或是主持朝议，他一向以此为荣。
可在此时，他被皇帝点名，却是心里咯噔一声。
好半晌，他才说：“依老臣之见，还是……国事为重，大局为重。”
听他这样说，皇帝仿佛并不意外，脸上也没有什么表情，他转头看向元辅和身边的高随，问：“高卿，你的意见呢？”
高随犹豫许久，最终拱了拱手，道：“臣，和元相意见相同。”
皇帝若有所思地点点头，顺着高随依次问下去，殿内总共七位宰相，有人答得快，有人犹豫的时间长，但无一例外，都是赞同元辅和的陈论。
皇帝又将视线挪到离自己最近的太子，“那么，太子，你是怎么想的？”如往日一样，目光写满了慈父的柔和，还有一国之君对于继承人的期盼。
不过，在今日，又好似多了一抹期盼。
只不过深深掩藏在眼底，宋彦文此时没有抬头，也并不能分辨父亲的深意。
他犹豫许久，才缓缓地说：“儿臣以为，元相所言甚是。”
似乎是意料之内，皇帝点了点头，却没想方才似的，直接将他也略过，而是又接着问：“为何，与朕说说？”
宋彦文踌躇许久，才道：“北夷向来蛮横，尤其是八皇子登位之后，颇有一统草原的架势，大燕在这时候和他们开战，并无胜算。不若先行安抚，再联合北夷周边的牧族，合力包围北夷。”
“他们游牧为生，又生来好战，只要咱们断了他们的粮草，长此以往下去，先认输的，必然还是北夷。”
“因此，依儿臣之见，还是要长远考虑，大局为重，先行答应安抚，日后，再徐徐图之。”
说完，宋彦文悄悄抬头，见皇帝的面上并没有暴露出任何不悦，悄悄松了口气。
其实，也根本不必担心皇帝会有任何的不悦或是羞恼。
因为过去的几十年，甚至几百年，大燕都是这般处理与周边几个蛮夷的关系的。
早些年时还好，至少还会行合纵连横的掣肘之策，但从先帝开始，国富日强，百姓安居乐业，更没有人想打仗了。
总归不过是多给些赏银，也就过个几十万两白银罢了。
对于那些地少人稀的蛮族来说，或许是一年的口粮，但是对于繁盛的大燕，甚至还没有一个高品官员的过年收的一份年礼多。
用一点银子，去换一年，甚至几年的安宁，没人不愿意。
可谁也没想到，今日的北夷会贪得无厌，仗着自己刚吞并了几个小族，来向大燕索要更多。
可是又能怎么办呢？
真的要打仗吗？
大燕已经三四十年没有见过战争了。
这些久居金殿的老宰相们都不敢去赌。
更何况，大燕向来重文轻武，他们怎么会打得过北夷？
果然，皇帝没有再开口问什么，他垂着眼靠坐在龙椅上，久久没有出声。
听着太子条理清晰的回答，几个宰相也都不由得松了口气，几个人悄悄对望一眼，都觉得这件事怕是要拍板定案了。
可没想到的是，阶上忽然传来一阵低低的冷笑，皇帝忽而怒气，猛地将桌案上小山似的折子全部挥落。
“荒谬！”
哗啦啦奏折落地声与皇帝的怒吼一并响起，所有人都被吓了一跳。
宋温人如其名，一向温和，对待重臣更是客气守礼。
谁都没有见过他发这样的火气，因此他如此大怒之下，谁都没反应过来，倒是一直守在帘子后头的顺喜手脚麻利，默默跪过来收拾皇帝挥落的折子。
其他人也很快反应过来，连忙跪倒低头，不敢再开口说话。
皇帝绕过宽大的御案，将顺喜一脚踹开，低头在一片杂乱中翻找了许久，才挑出其中一本，狠狠摔到了宋彦文的胸口。
“既然你说，可以先答应他们的条件。”皇帝气得胸膛不住地起伏，“那太子，你来念念，这北夷的要求，到底是什么！”
折子将宋彦文咂得往后一缩，跟着顺着他明黄色的锦袍往下滑，沉沉地落在了地砖上，发出咚得一声闷响。
那声音算不得大，宋彦文却像被吓到了似的，手指一颤，不敢伸手去拿。
皇帝怒道：“给朕念！”
一阵窸窣的翻页声，跟着是宋彦文略显温吞的声音，“求燕朝皇帝陛下救济相帮，八十万两白银，二十万两黄金，以解我族燃眉之困。另求娶燕朝公主殿下，为我王正妃，永结两族之好，再求二十万头山羊陪嫁我族……”
宋彦文的声音越念越小，到最后几不可闻。
皇帝冷笑一声，“且不说他这一次擅自把每年的赏银多加了三成有余，便说要求娶公主，你们想将哪个公主送去？”
又是一阵沉默，皇帝尖锐的目光缓缓从这些人的头顶扫过，知道他们的心里多半都只有一个人选。
想到这个名字，皇帝手掌撑着御案，身子不由得晃了晃，再开口时，仿佛瞬间苍老了十岁一般，“朕总归有四个女儿，三个都不满十岁，个头还没有桌案高。”
“还有两个妹妹，一个早死，一个倒是云英未嫁，却已经三十几岁，总不能将她送到北夷，那还不如直接宣战。”
“剩下的，便是其余宗室之女。要么连孩子都生了三四个，要么便是连十岁都不到的年纪，惟有一个年纪适合的……”
说到这，皇帝也不由得顿住，“是善善。是刚成亲半日的永安公主。”
“难道，你们想让朕将她送出去吗？”
没有人说话。
皇帝的视线停在宋彦文的身上，不敢相信一般，又问了一遍，“文儿，那是你的亲姐姐，你可知道，若是真的将她送到北夷，她一辈子都再回不来了。你真的想要将她送去和亲吗？”
宋彦文艰难地摇了摇头，无法回答。
而这时，一直跪在太子身后的元辅和却往前膝行了两步，拱手道：“陛下！”
“陛下。”他叩一次头，才又继续说道，“如今在北夷掌权的八皇子非同小可，自他继位以来，征战数月，迅速扩张了北夷的国土，如今想必是钱粮不足，才会来找咱们要银子。”
“咱们若是不给，他们便会与咱们鱼死网破，死缠烂打。就算最后得胜又如何？民心慌乱，朝廷得不偿失。”
“但若是安抚下去，他们偃旗息鼓之日，咱们再趁机敲打，方为上策。”
皇帝沉默一瞬，摆手示意他继续说下去。
元辅和便接着道：“更何况，以八皇子的城府，臣实在不相信，他会不知咱们大燕没有适龄的宗室女。”
“依臣之见，他就是冲着永安公主来的。”
这话一出，皇帝也不由得深吸一口气。
“既然他已经将自己的心思摆在了明面上，那么咱们不如暂且满足他们，只是委屈了公主殿下。但若是能以永安公主一人之力平息两族交战，那便是漠北，甚至整个大燕的功臣，到时候陛下再将公主殿下迎回来，又有谁敢说三道四？”
“所以，臣恳请陛下以国为重，以大局为重。”
说完，他藏在袖口之中的右手隐秘地后勾了一下，身后几个宰相，除了跪在最后，最年轻的徐兴之外，皆俯下身去，“臣附议。”
徐兴见此也立刻躬下身，动了动嘴唇，但到底是没有开口说出半个字来。
皇帝长叹一声，“你们先下去吧，朕，朕再想想。”
几人跪安退下，殿门合上的那一瞬间，皇帝又坐回了龙椅上。
一直跪伏在台阶上的顺喜立刻抬起腰，开始收拾地上散乱的折子，许久，皇帝冷不丁问一句，“顺喜，你说，朕还要不要坚持？”
顺喜一个内监，哪里敢妄议朝政，嗫嚅着不敢开口。
皇帝也根本便没指望他的回答，他抬手掩住半张脸，也掩住了一声叹息。
金银牛羊都是小事，送一个公主和亲才是大事。
北夷虽蛮横，这些年来却还是要依附大燕。
可若是他真的在这个时候，将刚刚大婚的公主送过去，那便是让大燕与北夷君臣之位颠倒。
不，他不能允许这样的事情发生。
想到这，皇帝突然坐直身子，他拿起桌上的一个空白折子，吩咐道：“顺喜，研磨！”
-
从大殿离开之后，太子便直接回东宫了，徐兴也借口家中有事，乘一顶小轿快步离开。
剩下六个人步行往宫门走去，元辅和走在最前，后面几个人隐隐以他为首。
许久，宫门都近在眼前了，不知谁问了一句，“元相，您觉得……陛下会答应咱们的奏议吗？”
元辅和捋着胡子，神色复杂地摇了摇头。
其余人多半也是这样想的，见此都沉默下来。
元辅和也没有再多说什么，只笑着拍了拍身边的高随，继续往前走。
其他几个人也都不敢再说话，于是一行六个人就这样穿过宫门，各自登上轿撵，回家去了。
元辅和是最先到的，因此他的轿子被堵在最里面，此时要等着其他一些人都走了之后，才能起轿。
他并不急，倚着轿身闭目养神。
大约一刻钟后，轿子被人敲了两下，他才抬起眼，是本该已经离开的高随立在外面。
高随拱手，问：“元相，天气这般热，在下想到您府上讨杯茶水喝。”
元辅和捋着胡子笑了笑，说：“高大人，请。”
很快便到了元辅和的相府，两人一路直奔元辅和的书房，相对而坐，立刻便有小厮来上茶。
元辅和挥手让人都推开，高随终于问道：“北夷的折子，是元相故意截下的？”
元辅和抿了口茶，并未遮掩，“什么都没有瞒过高大人的眼睛。”
高随摸了摸八字胡，缓缓笑了，“我就说吗？那北夷人就算再不知礼数，也不会非要求娶一个已经成过亲的女人。想来这折子应当是陛下还没有给永安公主赐婚的时候写得，但却被故意拦下，拖到了今日。”
元辅和说：“高相是个聪明人。”
高随说：“在下的确不算笨，除了猜到这些之外，还猜到些别的，元相的心思。”
元辅和眉梢一挑，“哦？”
仿佛并没有看到他眼底的威胁，高随说：“皇后一门心思要为太子积蓄势力，晋国公府终究是被她拉上了马。可如今成亲之后再去和亲，楚家难保不会借此怀恨在心。”
"没了帮衬，太子又年轻，终究还是要依仗您。"
元辅和笑道：“高大人将老夫全然猜透，可是老夫，却看不懂高大人了。”
高随说：“在下不过是一介只求安稳的普通人，漠北若是真的打仗，这户部的银子，不知道够不够用。”
户部尚书，是高随曾经的学生。
元辅和说：“放心，打不起来。”
“您这般确定？”
元辅和说：“咱们这陛下看似软弱，实际上却是有些武人血性。只可惜……”
他忽然笑了笑，说：“只可惜软弱的时候太多，等到血性被激起来的时候，手上却没有什么可用之人。只有一个窦承……”
高随道：“说是已经在漠北了。”
元辅和说：“他们这些粗人只懂得立功，只想着打仗，却根本不为京中的百姓着想。”
“老夫身为宰辅，自然是要阻止的。”
三日后。
传信太监一路小跑，连滚带爬地跪到金殿外，“陛下，有漠北急奏。”
皇帝一愣，他叫人发去的密信刚过了三日，怎么这么快就有回奏？
但也来不及思索，他叫人将急奏呈上来，唰得展开，一扫而过，半晌，手指抖筛一般，竟连一张纸都握不住。
纸张轻飘飘落地，显出上面的几个字：
镇北将军窦承，已殉国。