吴庸侍候天宜帝已有十五年，自他成为贴身内侍以来，待在皇帝身侧的时间超过宫里任何人，包括后宫的妃嫔。直到近几年，实在另有要务脱不开身时，才由徒弟张承珏在御书房或清凉殿伴驾。作为重华宫的内侍总管，他了解宫中的人和事，就如了解自己的掌纹，清楚每一条或深或浅的纹理沟壑。能够长久地随侍君侧，忠诚只是最基本的条件，他能将分寸二字运用得炉火纯青，比如适时地能言善道和恰到好处地惜字如金。
就像现在，他引着静王从后宫回到清凉殿侧旁的西暖阁，一路上没有任何交谈寒暄，连投过来的目光都很少，但无论神色还是步态中都透出适度的恭谨，因而这种沉默反而令人舒服。
静王也没有同他说话，还有半个时辰就到戊时，他已经感到身体里逐渐蔓延开的疲软和隐隐的抽痛，这个下午过得很是劳神，加上药性快要发作，他整个人都有种近乎恍惚的昏沉。
清凉殿的西暖阁与主殿隔了一道回廊，里面器物华美，设有锦帐长榻。吴庸请静王坐下少歇，就不快不慢地朝主殿走去。
主殿的内室里有一道暗格，除了皇帝本人，重华宫中唯有吴庸能够打开，里面每次只放置一粒当月的解药。至于天宜帝是从何处取来这颗药丸，以及根除碧海澄心的灵药究竟收藏在哪里，唯有他本人才知晓。就像对待许多其他皇家隐秘一般，吴庸从不探究，连已知的也尽量装作不知，除了天宜帝特别交代去办时，譬如眼下。
他让几个在清凉殿服侍的内侍都退出去守在殿门外，自己独自进内室取药，亲自倒了一盏温水，将黄豆大小的药丸化开。天宜帝想表示惩戒时，就会将药融在酒里，让静王多受一些罪，若像今天这般有嘉许之意，用的就是水。
吴庸将一盏药水放在托盘上，双手平端着，小心地绕过另一侧回廊，朝西暖阁走去。皇帝不在时，清凉殿内外一向很肃静，他脑中回想着适才在兰亭宫见到的情景，总觉得韩贵妃这次不若平时冷静，手段有些操之过急；天宜帝近年来对后宫争斗越来越不耐烦，既没有万全把握，何必非要当着他的面清查后宫。
回廊上铺的都是两尺长，尺半宽的金砖，走在上面本来平整而舒适，但不知是时间太久还是别的原因，廊下两块并排铺设的金砖不久前裂开了一道长长的缝隙，弄得地面像是横着开了条口子，十分有碍观瞻。
从宫外运来同样尺寸的金砖替换上需要三天，于是这道开裂处就暂时铺上了一条织了花鸟图案的地毯遮挡。吴庸踏上去时，还在思索着宫中的大小事务，脚下突然一虚，竟如一脚踏空般。那两块开裂的金砖竟不知何时被撤了去，又没补上新的，不算厚的地毯就在上面虚架着，根本禁不住人的重量，吴庸反应过来不好时已经迟了，整个人连同手中的托盘都身不由己向前栽倒。
就在这时，一只手从后面伸过来，毫厘不差地捏住了托盘上即将倾倒摔出去的杯子，动作似乎并不快，却连一滴药也没有溅出。跟着有人从后面扳住他的肩膀，一股既稳定又平和的力道传来，立时托着他站稳了身体。
能将一场意外之灾化解得如此轻描淡写的，重华宫中只有一个人。吴庸定下神，赶忙对身后之人拱了拱手：“多谢李统领相救，怎么会有暇来了此处？”
“后宫出事，我将陛下常去的地方巡视一遍，恰好路过。”李平澜脸上仍是一贯地不动声色，淡淡地说道：“想不到一天之内，前殿后宫都有人跌倒。”
正说话间，两名工匠抬了块沉重的金砖朝这边过来，后面跟着两个小内侍，见地毯凹陷，一只托盘在地上摔得四分五裂，都吓得慌忙跪在地上磕头如捣蒜：“小的们不该一时疏忽走开，求吴总管饶命。”
吴庸眼中掠过深思的阴霾，李平澜将盛药的玉杯递回给他：“吴总管可是正有急事待办？”
“李统领这个人情，咱家记下了。”吴庸接过来，不理会那两个内侍，回身朝西暖阁走去。李平澜没再说话，陪着他走到门前，看着他迈过门槛，随即转身离去。
半个时辰后，驷马的御用宫车又驶出宫城，朝西北方向行去。
洛湮华靠坐在车厢中，解药已经服下，但经历过两次的那种毒发的难受仍然渐渐攫住了他的身体与神志。过了今晚，韩贵妃和太子暂时应不会再盯准了月中十五出手，否则会引起天宜帝的疑心。而此番入宫尽管凶险不少，仍该算是很幸运了吧。
关绫和清明一直等在车里，两人见到他平安出来，都明显放心了些，但仍然绷得很紧。
静王知道自己的脸色一定很糟，清明两次过来，想扶着他躺下，宽敞的后厢确实可供躺卧休息，但他觉得还是应当尽力坐着，而不是像个起不了身的病人一样被拖回府里，让下属们担忧惶急。秦霜和杨越都很有才干，然而自己一倒，他们心里总会有些发慌，关绫也才十六岁，今晚不知能不能顺利应付过去。
人在生病时总会变得脆弱，觉得什么也做不到，无力御敌，连自己都保护不了。这每月一次的发作，偏偏都在旁人的算计之内，即使已策划了应对，今夜自己也注定是个拖累了。
他闭上眼睛，不知因为毒性还是疲惫，思绪无法集中在眼前，反而飘得有些远，秦肃随着粮队在八百里外的路途中，洛凭渊在三百多里外的豫州，他们此刻都在做什么？他眼前仿佛又看到了一个四五岁的小娃娃，不是今天抱过的月月，而是小小的洛凭渊，笑的时候眼睛不会弯成月牙儿，依旧睁得圆圆的，像是在问：“皇兄为什么总没空陪我玩？”母后很忙，如嫔要在一旁陪同，自己则不是读书就是练武，天宜帝更是很少关注侍女所生的皇五子。四五岁的小娃娃在凤仪宫里团团转，不知道该去拉谁的衣角，令人见到了，忍不住想过去抱抱他，现在可已经是统领靖羽卫的宁王殿下了。此刻，凭渊在做什么呢？
同一时间，十九岁的宁王刚刚穿过洛城的西华门，正放松马缰，缓缓走在城中熟悉的街道上。他今晨带了一干属下自豫州出发回洛城，原本预定走三到四天，但他的坐骑是安王不久前刚送的乌云踏雪，出得城来，见了平直的官道就开始撒欢，不住想要放蹄疾奔，别人的马跟不上，弄得宁王总得停下来等他们赶上。
洛凭渊一时兴起，便想试试这匹名马的脚程，反正路上无事，于是对下属笑道：“你们该怎么走还怎么走，我先行一步回洛城了。”
众人见稳重的宁王难得露出少年心性，都不来阻拦，眼看着他一提马缰，坐下骏马长嘶一声，一人一马转眼跑的不见踪影。
乌云踏雪大约是很久没有得到机会尽情奔驰了，越跑越快，当真是四蹄生风，一骑绝尘，越过路上行人无数。纵有旁人想别苗头，却哪里追得上。洛凭渊有几次怕它累了，想放缓速度，它只是不肯，连连驰骋向前，只除了途中打了一次尖，傍晚时分竟已一路奔到洛城，堪堪在城门将关未关之际冲了进去，才像是终于觉得跑得过瘾了，开始慢悠悠地在城中溜达。
洛凭渊心道，安王所说的日行六七百里确然不是虚言，心中爱惜，拍了拍它汗湿的鬃毛，笑道：“这回可跑累了吧，我先带你去喝水吃些草料，再慢慢回去不迟。”
西华门距离静王府尚有一段距离，他还是担心马儿渴坏了，找了家看上去整洁的酒楼，让小二将乌云踏雪牵去照料，自己准备随意吃些东西。
刚上了二楼，迎面撞见沈翎和两名靖羽骑卫坐定在一张桌旁，看起来也是刚到。几人见了宁王都是惊喜，连忙过来见礼，拉他坐在上座。
沈翎笑道：“可把殿下盼回来了，这些日子事多，没有您在，我等总是少了主心骨。不是昨日传书说还要过两天到么，殿下难道是插翅飞回来的？”
洛凭渊正色道：“沈副统领说得相去不远，我虽然不会飞，但是将马扛在肩上，一路使出轻功，也就奔回来了。”
几人都是大笑，平日里与宁王私下接触少，没想到他也会说笑话。
酒菜送上，洛凭渊就问起近日来洛城内的大小事务。
靖羽卫所自昨日接到尉迟炎传来的捷报，众人都十分欣喜，一多半功劳是江湖侠士的，但既然是宁王殿下找来的朋友，自然与有荣焉。靖羽卫连年遇到品武堂与金铁司的进犯，只有招架之功，并无还手之力，人人憋了一腔闷气，如今用在坐骑卫之一邵必图的话来说，出门不看天也扬头，特别是遇见御林卫的时候。
洛凭渊想着，回府前能多了解情况也好，免得见了静王，事事还要听他讲述，那便只有点头的份。
一餐酒饭吃到很晚才散，洛凭渊走到外面，重新上马，朝静王府行去。乌云踏雪跑了一天，又刚刚吃饱喝足，懒洋洋地走得很慢，洛凭渊也不催促，在晚夏的夜风里徐徐而行。今晚，他感到沈翎与靖羽卫下属们对自己的恭敬中多了尊重信赖，差别很细微，但仍能从众人的神态举止中约略察觉。靖羽卫最初就是为了对付辽金武人而创，尽管又加上了很多其他职责，但以武力正面击溃品武堂，才是上至天子，下至卫所军士最看重的战绩。可在此事中起到关键作用的那个人，是静王才对。很晚了，待到回府时不知皇兄是否已经睡下。
夜阑人静，时节已过了立秋，静王府中连最忙碌的澜沧居也静了下来，四下里但闻虫鸣，一轮满月挂在天穹，时不时被云彩遮没，过一会儿又破云而出。
几十条蛰伏的人影在明暗不定的夜色里现身，按预定方位从四面靠近府邸外墙，甩出挠钩，动作矫捷地攀援而上，从山坡和湖边的林木间悄无声息地朝着宅院掩过去。
园中依然不闻人声，四下里是深沉的黑暗，除了月光时而穿过云缝，透过树木草丛投射出影影绰绰的光影，就只有澜沧居的主宅里还透出一点如豆的油灯光晕。
黑暗中突然传出嗖嗖声响，不知是哪条人影起落间触动了机关，树丛后，接连数轮飞箭自不同方位角度迅疾射出，随即便是箭矢入肉声和中箭者的闷哼。几个人倒了下去，余者仍头也不回地继续潜行，跟着有人撞进了从树上当头罩下的大网，上面遍布锋刃倒钩，从后园摸进来的人则踩到了底部装满尖刺的陷阱。
为首的夜行人站在墙头，听着里面机关发动的破风声和沉闷的中伏呼痛声，发出了一声刺耳的呼哨，等候在围墙后的第二拨刺客或攀或越，转眼间再次没入了静王府偌大的园林，小心地避开方才发出惨叫的地点，快速接近澜沧居。
他们在主院之外又触动了机关，这次是四面八方飞蝗般的暗器，和不知用什么机括从院内投掷出来的重石。倒下几具尸体后，余下的七八名刺客终于靠近了院墙，有一个直接去推院门，发现竟是虚掩的，一推即开。他谨慎地缩身回守，手中长刀护住胸腹要害。谁知蓦然间后心一凉，一柄短刃不知从何处飞来，透体而入，他连哼都没哼出一声就倒了下去。几道人影已从屋脊和院墙后现身，与仍在进攻的刺客交上了手。
刺客的首领仍然站在墙头远远观望着这一幕，目光森寒，从派出的几个暗桩没能回来，他就明白静王府很扎手，但仍然没料到扎手到这种程度。他的第一拨手下填了园中的机关，第二拨好容易攻到主院墙外，又已折损了半数，剩余的看来不是府中暗卫的对手，打到现在，连主宅的院落都还没进去，谁知道里面还预备着多少机关暗器。
但他这一方也有优势，就是人多。他连续吹出了两声呼哨的短音，第三拨十八人越墙而入。这些经过精挑细选和严格训练的死士未得命令不会退却，而他自己连同四名武功最强的下属，则作为第四拨紧跟着也越了进去。
与静王府的暗卫相比，死士在临敌时明显缺少必要的应变配合，以及那种出自本能的判断力，或许是严酷的训练令他们失却了情感，遇到复杂的情形时能发挥的作用就有限。所幸毕竟人数大为占优，几番缠斗，先后便有数名死士抢进院内，直奔洛湮华居住的屋宇。然而不出意料，房中很快传出声声惨呼和隐约的机括发动之声，显然同样有埋伏。
刺客首领入园后仍未参战，此时便有些焦躁，他已经折损了不少人手，却还没探明这静王府的虚实，这样下去很可能落得个损失惨重，无功而返。
他思虑着要不要将身边最得力的四名属下也派上去扭转战局，正想朝身后打一个进攻的手势，动作却突然停顿。夜风不知何时改变了方向，他鼻端隐约闻到一缕药气，不是来自澜沧居的方位，而是从西边一处院落。他的瞳孔骤然紧缩，自己竟然疏忽了，静王很可能并不在他们全力攻击的澜沧居内，而是藏在别处。他朝身后一挥手，四个下属立即朝那处院落扑过去。
洛凭渊回府的时候，见府门紧闭，敲了一阵也无人应门，自他住进来，还从未发生过这种事。宁王皱了皱眉，他能听到远方传来隐约的响动，像是兵刃相交与打斗的声音，但其间并没有夹杂一般交手时常有的呼喝与叱骂。
他直觉地不对劲，里面难道发生了意外？他将乌云踏雪拴在府门前一棵树下，按了按腰间纯鈞的剑柄，直接越过外墙，施展轻功朝宅院方向奔去。
此时月上中天，过了小山，他清楚地看到十数条黑衣人影正朝澜沧居扑击，月下闪过雪亮的刀光。
宁王已经顾不上平日常走的青石小径，足尖直接点上小湖中的莲叶，微一借力，提气接连纵越，径自越过湖水和成片的牡丹花丛，朝熟悉的主宅飞掠而去。
沿路树丛与灌木中倒了数具尸体，随着距离越来越近，他闻到风中传来药香与血腥混合的气息，一眼望去，五六条人影正在澜沧居院前与众多黑衣人交战，宁王一眼就看到，为首的正是杨越。他手持长剑砍杀劈刺，全不似平日里前后操持的杨总管。
洛凭渊厉声叱道：“哪里来的贼人胆敢擅闯王府！”腰间的纯鈞已呛啷出鞘，想到这么多刺客在自己离府之时，肆无忌惮地杀进府里，竟然到了静王居所之外，他就怒从心起，一剑将一名迎面过来拦截的黑衣人当胸捅了个对穿。
“宁王殿下，”杨越吃了一惊，脸上却现出喜色，叫道：“贼人来暗袭，您回来得正好！”众多黑衣刺客听到宁王名号，都是一滞，但既未收到撤退的讯号，仍是加紧攻击，当即便有几人朝洛凭渊攻来。
宁王也不打话，手中招式凌厉无匹，剑光到处如水银泻地，纯钧宝剑锋芒所至，对方兵刃尽皆摧枯拉朽。他见己方人数少，出手时毫不容情，顷刻间连杀数人。
两名黑衣人同时从左右向他进袭，招式配合十分纯熟，洛凭渊手中剑芒闪动，二人兵刃尽折，他顿也不顿地直取一人咽喉，血光飞溅中长剑圈转，削去另一人半条手臂。
杨越身边压力骤减，剑势大长，刺中一名对手咽喉，叫道：“五殿下别管这边，快去含笑斋！”语气极是焦灼，原本围攻澜沧居的死士在连连的呼哨指挥下已经分出部分到了那边。
洛凭渊转头看去，西侧自己的居所果然有十数条人影闪动。含笑斋屋脊上站了一个少年，双手指缝间各挟三柄短匕，月光下泛着幽蓝的微光，在与两名黑衣人交战，正是关绫。
他心下立时明白，杨越这边看来是被缠住了，分不出人手去救援。他随即越上院墙，赶向含笑斋，心里一阵阵紧缩，皇兄不要出什么事才好！