茶霧漸淡間，青年開了口。
“薑世叔——”
薑正輔麵容微顫，慈聲應了聲：“哎。”
在世人眼中，他冷肅漠然，不易接近，向來不是什麽溫和泛愛之人。
事實也的確如此——
他此生隻娶妻一人，未曾納妾，未曾續弦，僅得一兒一女。
而摯友家中之子敬之，在他眼前長大，三歲開蒙第一句詩詞是他所授，小小的手第一次試著握筆，是他手把手所教……
那個處處出色的孩子，在他眼中，與親子無異。
而如今，記憶中意氣風發的少年已長成了沉定內斂的青年，是大盛開國以來最年輕的一位鎮邊節使。
薑正輔幾分歡喜慶幸幾分欣慰窩心，開口時卻隻剩下了慚愧：“世叔如今才將你認出……此前因雲朝之事，聽信了許多風言風語，一直對你存有諸多偏見，於你百般為難針對，實在不堪為人長輩。”
“如今一切皆已明朗，方知世叔這數年以來，所謂針對，也不過是使裴氏暗中監視我之舉動，欲尋出我之真正錯處把柄，而從不曾於暗中行構陷暗害之舉。”蕭牧道：“敬之從前深知世叔為人，該知世叔行事有底線，不屑行陰私手段——”
青年說到此處，微一頓後，如實道：“隻是自九年前之事後，我待世叔，亦生出了極深的偏見誤解與猜疑。”
於是，他無法再相信以往的認知。
“可你這些年來，卻也未曾因這份猜疑而試圖出手對付過我。”薑正輔看著他，問：“敬之，你這些年來重權在握，難道便果真不曾想過要……”
餘下的話，不必明說了。
“若說從未有過此等念頭，便太過虛偽了。”蕭牧坦言道：“想過，且不止一次。”
青年微垂眸，看向小幾上的那盞繡著墨竹圖的紗燈：“隻是每每夜中登高望及四下燈火，念及幼時在父親麵前所立誓言，便又動搖了。如此反反複複之下，時常不知究竟何為對，何為錯。”