京都府二月，春闈伊始。
各省考生早於去年秋便出發，奔至京都府等待會試。他們大多選擇距離貢院最近的旅舍作為落腳地，少數出身貧寒的考生隻能去租金便宜的郊外旅舍、破廟居住，學子並不集中一地。此外，是時婚嫁是跨越階級的最快、最簡單途徑，便時常發生榜下捉婿之事，更有一人三家搶的局麵出現，為爭佳婿頻出昏招。
為保護考生人身安全，也為杜絕頻發的亂象，近來京中加強兵力巡邏。皇城內外治安本由侍衛親軍司負責，因春闈在即，急需人手，不得不調遣京都府軍巡院前來幫忙。
靠家中長輩舉薦而在京都府謀得差事的趙白魚因此忙得不可開交，通常上午還在安排軍巡院維持城區治安，下午就不得不趕到坊市處理鬧將起來的惡性傷人事件。
一天下來，忙得連口水都喝不上。
這天終於得空，趙白魚提著食盒拜訪恩師，結果被恩師家的門童拒絕。
門童：“我家郎君特意囑咐不讓您見老爺，他說您上門肯定有事相求，偏偏老爺不懂怎麽拒絕學生，連累他一把年紀還得替你這個學生掃尾。”
趙白魚毫不臉紅：“一日為師，終身為師，我永遠是恩師的學生，有問題當然找老師！聖人還教我們不恥下問呢。何況恩師胸有經綸，稍稍指點我一句就能定乾坤，我這不是跟著學嘛！”
門童：“巧言令色。”
趙白魚笑眯眯：“勞煩你幫我把這盒子花生米送到恩師飯桌前，他最喜歡吃這些。”
門童：“陳府概不收禮。”
趙白魚硬把食盒塞他手裏：“我這是心意，怎麽能是區區俗禮能比較的？對了，”他從寬袖裏掏出一個油紙包遞給門童：“驢肉火燒，特意繞路去買給你的。”
七.八歲的門童瞪著趙白魚白淨俊秀的笑臉，忍不住紅了臉頰，接過食盒和油紙包後，訥訥地說：“謝、謝謝。不過，真的不能放你進去，大郎說要是再私放你進屋就把我們發賣了。”