臨安郡王府。
副官疾步推開書房房門，迎麵一股濃重的藥味直往鼻孔裏躥，門窗緊閉，四個火爐同時燃燒，將屋內燒得宛如一個蒸籠。
臥榻上的大羊毛被垂墜地麵，霍驚堂就裹在羊毛被裏閉目養神，在蒸籠似的房間裏仍凍得唇色鐵青。
副官：“稟將軍，賣題人劉老八已經猝死半月有餘，還有之前在花茶坊問過話的人也在家中自盡，市麵賣題的、收受賄賂幫找作弊門路的，一夜間銷聲匿跡。”
霍驚堂撥弄佛珠：“我早說過，當日你沒立刻把人扣起來，以後再難抓到。”
副官羞愧：“屬下想放長線釣大魚來著。”
霍驚堂：“草木皆兵的時節，人人自危，還會給你時間釣大魚？”
副官頭埋更低，差事辦砸，沒臉見人，忽地想起件事就說道：“屬下還查到一件事，劉老八本名劉從德，認太子奶娘為義母，兩人都好賭，都欠下千兩賭資。但在兩個月前分別還請賭債且有餘錢尋歡作樂，屬下本想傳東宮奶娘問話，但東宮說她失子傷心過度，已經神誌不清。不過在離開東宮之前，我聽東宮總管太監訓斥一塊牙牌丟了兩個月竟無人上報，我查看記錄發現最後一次使用那塊牙牌的人正是太子奶娘！”
“還有，”副官遲疑少許便說道：“屬下派人到外省走了一趟，途中遇到一個身受重傷的秀才。他從江西來，準備上京告江西省主考官陳之州收受賄賂，公然舞弊，暴力鎮壓祭孔廟的考生，致考生雙腿殘疾，還派人半路截殺告禦狀的秀才——我們的人來不及救他，隻帶走他隨身攜帶的江南四百五十三名考生聯名狀告陳之州的血書。”
霍驚堂一動不動，半晌才說：“找人盯著鄭有。他手伸太長，連外省的科舉都敢碰，除了江南考場，也不知道還碰了幾個省——我記得他們規矩是錢收一半退一半，放在錢莊等中了再結尾款、不中就退回去？”