折竹換了身衣袍, 藏好軟劍，臉上粘了張顏色暗淡的麵具，充作夢石身邊的侍衛, 跟著他的馬車出了禁宮。
“你服用了金丹？”
才出宮不久, 折竹入了馬車中，聽見夢石一番話，他頗為驚詫地抬眼：“你也不怕吃死自己。”
夢石神采奕奕，臉色有些發紅，一看便是丹藥起了效：“父皇服用丹藥幾十載, 淩霜大真人每回也要陪著他服用，煉丹的人尚且不怕, 我又何懼？”
“何況如今, 我要達成我的目的，便自然要順著父皇的心意。”
他甚至是當著淳聖帝的麵，就著那碗神清永益茶便將金丹服下。
“但此事千萬不要讓簌簌知道,”夢石自然也聽說了商絨今日拒飲茶, 又逃清醮的事, “她心思敏感, 又……剛剛撿回一條命來, 她若知我違背本心服了丹藥, 心裏一定會難受。”
命運兜轉, 他終究要與自己最厭惡的人和事虛與委蛇。
“這次的事, 你不用我幫忙？”
馬車轆轆聲中, 窗外有風拂過少年鬢邊一縷淺發, 他懷抱一柄劍, 再暗淡的皮囊也遮掩不住那一雙清亮的眼睛。
“你已幫我指了條明路, 我若事事都要依靠你, 豈非太過無用？”夢石搖頭，輕聲笑。
“明路？”
折竹彎唇，“你如今備受清流詬病，你卻還以為這是一條明路。”
“捷徑，總是要付出一些代價的。”
夢石倒也坦然，馬車搖晃著，他端坐其中：“此番大公主在府中豢養道士之事鬧得滿城風雨，那些道士又都是星羅觀中人，那些人究竟是麵首，還是說真就隻是道士，淩霜可算是心急如焚，就等著我斷案呢。”
大公主服丹藥，養道士在公主府中廝混本隻是些隱秘的傳聞，誰也不知其中真假，但昨日大公主在衛國公府宴席上飲酒過量，回公主府途中又在馬車上服食多枚丹藥致使其神誌恍惚，拽著與她一般衣衫不整的兩個年輕道士跳下馬車，縱然夜裏行人少，卻仍被瞧了個清楚，隻一夜便鬧得沸沸揚揚。