含章殿。
連著兩日的雨讓淳聖帝頗不好受, 膝蓋疼得厲害，打坐也坐不住，夜裏更是不好安睡, 淩霜大真人天不亮便急匆匆入宮來奉上方才煉好的金丹。
錦盒裏照舊是兩粒丹藥, 淳聖帝倚靠在榻上等著淩霜大真人將其中一顆吞咽下去，這才接了德寶遞上的丹藥，就著神清永益茶吃下。
“淩霜，先出去吧。”
淳聖帝嗓音裏裹著十分的疲累。
淩霜大真人垂首應了一聲，隨即轉身, 與立在一旁的夢石相視一眼，他不是沒發覺夢石眼底那幾分不善的神色, 卻什麽也沒說, 隻朝他略略一頷首，隨即走出殿門去。
德寶也被帝王揮退，沉重的殿門合上, 一時殿中隻餘淳聖帝與夢石父子二人。
“你昨夜遇見她了？”
淳聖帝冷不丁地開口, 打破一室寂靜。
“是。”
昨夜他與肖神碧在文定門狹路相逢, 淳聖帝會得知這消息, 夢石也分毫不意外。
又是片刻靜謐。
淳聖帝不動聲色地打量著夢石的臉色：“她與你都說了什麽？”
這般溫和的口吻, 似乎隻是隨意的一問。
“她說了些兒臣母親的事。”
夢石垂著眼。
淳聖帝聽得他這番話, 倒好像早已猜到似的, 他歎了聲：“十幾年了, 她每回入宮也不是來見朕的, 昨夜是第一回 , 她有所求, 兒啊, 你也別怪朕應了她。”
“父皇, 母親她是否真的……”夢石抬起頭，話說一半對上淳聖帝的那雙眼，聲音又驀地止住。
“夢石，神碧沒有說謊。”淳聖帝靠在軟枕上，徐徐說道。
“惠帝仍在時，你皇祖父還是楚王，他身體羸弱並無其他嗜好，唯有在金石書畫上頗下工夫，而神碧的父親肖正寰正是因此與你皇祖父相識，後來經你皇祖父舉薦入朝，他方才有機會青雲直上，最終位居元輔。”
“神碧的母親本就是楚王妃何氏的閨中密友，她與肖正寰的婚事也是由何氏一手撮合，也是因為她們二人這份情誼，神碧自小便常常隨母出入楚王府。”