2005年7月27日。周三。
林知鹊闷声坐在杜慎派来接她的车里。昨日的咽痛转变成些微咳嗽，她觉得喉咙痒，但只很轻很轻地咳一两下，好像用力咳的话，就丢了她自认冷峻的气质。
林澜听说是叫她去生日宴，要她穿白色的连衣裙，她偏不听，穿了一身牛仔背带裤，戴耳钉，手腕与腰胯处还各挂了一大串丁零当啷的饰品。
很快她便知道自己的这身装扮有多么格格不入，好在她本来就不打算到魔女公主的生日宴上去寻找任何同盟。
她到达酒楼的宴会厅时，演奏已经开始了，眼前的场景比她想象得还更极尽浮夸，厅堂的前半段错落摆置铺着洁白桌布的高脚桌，上边摆着香槟塔、米白的绣球花或是银制的烛台，宾客们在后半段的宴客圆桌边落座，还未开始上菜，厅内暗了灯光，只有舞台上打着近乎圣洁的白色追灯。
杜之安坐在那光束下，一身礼服长裙柔美洁白，头戴一个镶钻的小巧优雅的冠饰，正在弹奏一台通体漆黑的斯坦威钢琴。少女与钢琴，一黑一白相互映照，高贵不可方物，完全掩去了太过年轻的涩，让她还稍显单薄的身躯显出一种精灵般的近乎脱离俗世的剔透感。
在座的宾客也都身着正式，林知鹊一走向前，身上挂饰叮啷响，虽在琴声的遮掩下十分轻微，也引得离得近的宾客侧目来注意她。
他们开始交头接耳。林知鹊听不清他们在说什么，只知道是看着自己，说着说着便了然地点点头或是面带错愕，最终他们都向她示以看似和善的笑脸。
她不以为然，走过几张圆桌，杜慎扭过头来看见她，招手要她过去。
她走到主桌边。
唐丽看见她来，脸上霎时失控，向杜慎投去惊愕的问询的目光，杜慎没有搭理，只皱眉上下打量她的装扮，让她在他身边坐下。
桌上除了杜慎夫妇，剩下的七人，林知鹊都不认识，有两对年老的夫妇，还有一对年轻男女带着一个学龄前的小男孩。两对老先生与老太太的着装风格全然不同，一对是优雅英伦装扮，另一对要朴素不少，就连老先生身上的西装看起来都不甚合身。
这七个人此刻齐齐注意到她，她眼珠圜转一圈，与他们每个人都对视一遍，穿得像个英伦绅士的那位老先生情绪最为明显，先是皱眉，而后对杜慎怒目而视，似乎是暴怒，眼睛瞪得额头上青筋凸起。
林知鹊猜测这是杜之安的外公外婆，她心知大事不好，心里一下丢了分寸，慌乱得左顾右盼。
她想逃跑。
另一对老人要温和许多，只一头雾水地看看她，好像不知道她是谁。
乐曲弹到尾声，最后几个音符落下，宾客们的掌声矜持不失热烈，杜之安起身来向台下鞠躬。暴怒的英伦风老头子压低嗓音问道：“杜慎，你这是什么意思？”
杜慎站起身，离去前，笑说：“爸爸，我先去致辞。”
他迈步去了台上，站在杜之安身旁，拿起话筒致辞：“多谢大家莅临小女之安的生日宴，古时说女子十四岁，正是豆蔻年华，杜牧有诗说：娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。还差一岁，小女就要到长大成人的及笄之年……”
他自顾在台上卖弄些文人辞藻，主桌上已刮起局部风暴，那带小孩的年轻男女听起来该是唐丽的弟弟与弟媳，此刻一边安抚着震怒的老人，一边急急地问唐丽：“这就是姐夫的那个……？”
那对一头雾水的老夫妇显然就是杜慎的父母，他们从锦城来，全然搞不清状况，老太太坐在林知鹊身边，倾身来和和气气地问她：“小朋友，你是谁？”
林知鹊咽了一下口水。喉咙痒，想咳嗽。
桌上所有人都压低嗓音，七嘴八舌。
“你们不知道这是谁啊？你们的好儿子没有告诉你们吗？”
“亲家公，你这是什么话？有什么事，你跟我们说个清楚。”
“爸爸，你先别生气，今天是安安的生日……”
“小声点，小声点，别让客人听见！”
“哼！这下真是遮羞布也不要了啊！还带着来登堂入室了！”
“怕什么人听见？我看，半个华东城都知道他杜慎彩旗飘飘的威名！”
像有一颗烫嘴的炸弹在来回抛传，不知哪一刻就要彻底引爆。
林知鹊紧张得深吸一口气。她决不能在这种时候咳嗽。
周围几桌的宾客装作专心在倾听台上的致辞，其实早已开始留心主桌上的异动，林知鹊察觉到他们翩然而至的目光，如芒在背，唐丽抬起一只手来掩住半边面，看来是已无法招架或是支撑住体面了。
杜慎的母亲惊得对林知鹊看了又看，伸手来拉她的手，问她：“你叫什么名字？今年几岁了？”
她一边吞忍着咳嗽，一边慌乱地抽回手来。
*
雨持续不停，外景拍摄迟迟无法开始，李淼淼失了耐心，与杂志社的工作人员口角频发，质问他们到底有没有室内拍摄的预案。
过午，连棚拍的几组写真拍摄都只进行了一半，她们三人挤在一张双人软沙发上接受采访。陈葭被冷气吹得瑟瑟发抖，李淼淼不知从哪里借来一条大毛毯，将她包得像只粽子，只露出一张化着妆的煞白的脸。
采访记者捧着笔记本坐在她们对面，李淼淼就在记者身后走过来又走过去，一会儿与栏目策划或是摄影师争个没完，一会儿又不停地打电话，陈葭从毯子里露出来的一对眼睛就跟着李淼淼的脚步，转过来又转过去。
倒不是有心要盯着看，大概就像是小猫小狗要盯着飞舞的花蝴蝶看一样，是本能驱使。
方言翘着腿，将背挺得笔直，杜思人则俯身将双臂撑在膝盖上，眼神专注，很认真地听记者提问。
这三个人，就连接受采访的状态都全然不同。
李淼淼回头扫了她们一眼。
几个月前，她们也不过是人群里稍微出众一些的类型，比得乐坛如日中天的紫微星们，可以说是既不够实力派，也不全然偶像派。
但她心底期翼满满，一眼扫过去，仿佛看见了三个被这个时代选中的象征着新世纪的符号。就像朱鹤说的，不需要长得最好，也不需要唱得最好，但要代表这个时代最独一无二的某种东西。
陈葭在走神。李淼淼与她对上目光，而后狠狠地瞪了她一眼。
记者：比赛到现在可以说是白热化阶段，你们一般是怎么去排解压力的呢？
陈葭：睡觉。
杜思人：跳舞。
方言：额，我可能会找朋友聊聊天吧？或者是敷敷面膜、泡泡澡之类的。
除了自己，十强选手里你们最欣赏哪一位？或者说，你们觉得哪一位是自己最强有力的竞争对手？
陈葭（指杜思人）：这个人。
为什么？
陈葭：你刚刚没听她说吗？压力大的时候还要跳舞。她是不会累的，就跟永远上着发条一样。
方言呢？
方言：我跟陈葭一样。不过原因不太一样。我觉得这个家伙可怕的地方在于，她好像有面对一切的勇气。就算赢不了，也不会被打倒的感觉。
记者：思人觉得吗？就像她俩说的这样？
杜思人：不觉得。完全听不懂。
记者：陈葭的风格一直都比较受争议，会介意网络上的一些质疑和说法吗？
陈葭：不介意。
以后会不会尝试一下像方言这样的柔美风格？
陈葭：不会。
为什么？很抗拒吗？
陈葭：不是抗拒，只是我不喜欢，那为什么要？
杜思人（对方言）：你看，这个人才可怕吧。
方言：什么都可以和绝对不可以，是两种不同类型的可怕。
记者：有没有什么非常喜欢的影视剧可以推荐给喜欢你们的粉丝？
杜思人：我最喜欢一部电视剧叫《绝地危情》。
《绝地危情》？陶立主演的吗？好像还没播出，是哪个台播预告片了吗？
杜思人：不是，这部电视剧有我出演。我和一位好朋友一起出演的。
是吗？你扮演什么角色？
杜思人：我演一个初出茅庐的……失足少女。
感情方面的问题呢？可以问吗？对待感情的态度是什么样？会是行动派吗？
方言：不是。我比较被动。
就是习惯被人追的意思？
方言：……对。
陈葭（缓缓地）：就是……想办法让对方行动一下。
杜思人：你看，这个人多可怕。心机派。
思人还没回答问题？
杜思人：我是啊，我是行动派。
爱会大声说出来的类型吗？
“嗯。”杜思人眨眨眼睛，“是的。”
云已在她的心口压了太久，她势必要做出决断。
有某个很重的东西砸在她一侧的肩膀。
杜思人扭过头，发现陈葭近乎无意识地歪倒在她的肩膀上。李淼淼比杜思人的动作更快，马上便走近来摸陈葭的额头，而后半拖半抱地将陈葭拽起身来。
她不容拒绝地对杂志社的人说道：“今天陈葭后面的拍摄取消，我要带她去看病，麻烦你们把拍摄方案调整一下，随时打电话给我。”
*
彩排已开始数个小时，还有三个选手没有到场，节目组要求协调的电话打爆了这里那里，林知鹊再也无法躺在房间里休息。她撑起仍未恢复利爽的软绵无力的身体，换好衣服离开宾馆。
打开房门时，一只塑料袋从门把手上滑落在地，她捡起来，发现里面有好几盒感冒灵。
十四年前那场雨后，她高烧一场，好像自此落下了病根，每次稍不注意，感冒便来势汹汹，即刻就能将她打倒。
眼下，落在她眼前的，便是十四年前的那一场雨。
人未到齐，开场曲与所有的合作曲都无法彩排，陶乐心与周子沛这一南一北两个活宝，坐在舞台边沿大喊大叫，见她来了，更是喊得欢：“鸟小姐！鸟小姐！彩排不了啦！彩排不了啦！”
她恐吓她们：“你们很高兴啊？彩排不了，今晚谁也别想休息。”
陶乐心不满：“凭什么？好处都让她们占了，我们还要陪她们倒霉。”
林嘉嘉举着话筒从舞台上走过：“老师，我再来一次《Loving You》可以吗？”
陶乐心小声说：“第四次了。”
伴奏响起。林知鹊抱着胳膊站在台下。
《Loving You》，这首诞生于1975年的歌跨越五个八音，其中最高的音阶被称为“海豚音”。她看得出，林嘉嘉唱得非常吃力，饶是勉强唱上去了，却并不好听。
陶乐心说：“至少这次没有破音。”
周子沛说：“好像也不是很难吧？”她小声尝试了一下，竟十分轻松地唱了上去。
真不公平。林知鹊想。
这一曲结束，导演对林知鹊大喊：“她们三个到底回来了没有？”
语毕，周子沛望向林知鹊身后：“哦，这不是回来了一个嘛。”
方言回来了。公司的司机与她同行。
方言告诉林知鹊：“三水带陈葭去医院了，陈葭发烧了。”
林知鹊疑问：“三水和陈葭去医院，司机师傅送你回来，那杜思人在哪里？”
“思人还在杂志社那边，他们说，陈葭不在，缺的部分要拍齐。”
司机招呼她：“我一会儿就掉头去接她，林小姐，你一起去啊？”
导演在向方言喊话：“方言回来了，那先彩排方言的舞台。”
林知鹊离开演播厅前，林嘉嘉正将自己戴着的设备取下来，细心别到方言耳上。
音乐再次响起。
方言开始唱范晓萱的《眼泪》。