【七】
待青梨從小廚房裏出來時，天光已然大亮。
椿蘭苑的小廚房逼仄，灶旁的火氣氤氳，熱意熏燙，人在裏頭有些憋悶。
即便是在初秋蘊著淺淺寒意的清晨，青梨白嫩的額頭還是浸出一層細細的汗來，沾濕了鬢邊的幾綹碎發。
自娘親去世後，青梨許久未再下過廚，難免便覺得有些生疏。
手忙腳亂之際，有幾滴滾燙的湯汁濺到了她手背上。
痛倒是不怎麽痛，隻是留下了幾點淡紅的印記。
但好在雞湯是熬出來了，就盛在小小的白瓷湯盅裏。
她擔心湯會油膩，還往裏頭多加了幾顆解膩的蓮子，有絲絲縷縷的淡淡清香從湯盅間飄出。
小魚惦記著青梨手上的幾點燙傷，要去拿藥膏來。
青梨低頭看了一眼手背。
一片細膩雪白的肌膚之上，多了那麽幾點紅印，確實有些惹眼。
想了想，她卻揚聲叫住小魚。
“不過是小傷，明日便能好了。”
小魚聽著青梨的吩咐，最後還是沒去找藥膏，隻是尋了個什錦彩繪的食盒過來，將那盅剛熬好的雞湯小心翼翼放了進去。
纖細的素指拿起帕子，青梨細細擦拭了額上的一層薄汗，又再整了整衣裙上的褶皺，方抬步出了院門，往沉香苑的方向去。
小魚拎著食盒跟在她身側。
耳畔微風輕響，穿過林間樹旁，蕭蕭聲中，枯黃的葉片旋轉著從樹上繽紛落下，鋪散在磚石甬道上，不多時，便堆作了薄薄的一層。
人的腳步踏過，枯葉被踩斷，發出一陣幹脆的聲響。
甬道旁，有三兩婆子正彎腰揮著手中掃帚清掃地麵的落葉，見了青梨，皆停住手上動作問候了一聲“二姑娘”。
從椿蘭苑裏出來，隻需拐過一處遊廊，便是國公府上的花園——菡萏園。
菡萏園裏遍植各類奇花異草，一到秋日落葉時分，地上的枯葉比府上其他院子要多上許多。