歌舞宴會設在絳萼殿,除了從梅林賞梅移步的宗親和各族使臣，還新加入五品以上的大員和女眷們。
眾人候立殿裏殿外,恭敬等待太後鳳駕,並朗聲祝禱。
太後謝氏今年四十整壽，身穿金紅錦繡裙袍,明麗與威嚴並重，受百官朝拜後,由宋鳴珂與宋顯琛親自攙扶落座。
趙太妃衣裳素雅而不失端方,領著寥寥無幾人的太嬪，對太後說了一番無甚新意的賀壽詞,施施然到一旁靜觀宴樂表演。
因是太後壽宴,歌舞以莊重、祥和的氣氛為主；宮人們奉上各式茶點、幹果、雕花蜜餞等,件件精致得令人不忍心入口。
宋鳴珂假意欣賞姬人舞姿、享用美點,實則不斷留心安王、趙太妃的反應。
二人相距甚遠，趙太妃容色沉靜，隻淺淺抿了幾口茶水；安王偶爾與身邊的安王妃交談,又不時瞪視哈欠連連的兒子。
約莫過了一炷香時分，趙太妃起身，以身體不適為由，向太後恭敬拜別。
太後多年來視她為眼中釘、心中刺,在這盛大生辰宴會上,眼不見為淨，爽快放她離開，又和下首的“長公主”、太嬪閑談。
細察安王對此無動於衷,與旁人反應一致，隻好奇掃了一眼，未作過多關注，宋鳴珂的心不辨悲喜。
難道……她猜錯了？
倘若二人真有勾連，說不準事先商量過？
霍睿言遲遲未歸，她無法借助二表哥的敏銳觀察力，隻得咀嚼著不知味的點心，忐忑觀舞。
意外的是，五族人也為太後帶來了祝壽表演。
那位蔻析小郡主親自抱了一把七弦琴下場，而兩名藍色衣裙的少女分立她身側，緩緩輕唱。
宋鳴珂聽不懂她們唱了什麽，隻覺聲如敲玉，調如轉簧，琴聲悠揚，似是在歌頌大好河山的壯闊。
當曲子漸高漸歇，大夥兒意猶未盡之際，突然琴音一轉，樂韻瞬即變得激昂。