即便宋鳴珂諭令已下,要求霍睿言火速回京，但他卻以“將在外,君命有所不受”為由,仍留在當地。
他在峽穀內身中數箭，吸了兩日毒氣和濃煙,經曆了嚴寒、饑餓、悲痛等折磨後，勉強撿回性命,撐到父親所在的祁城,當夜支持不住，昏倒在城裏。
他一連高燒不退數日,情況一度十分凶險。
危急關頭,宋鳴珂那句簡單的言辭反複回旋在他腦海,支撐著他熬過最大的劫難。
康複過程中,他與父親、姐夫商量，假意重傷不治，繼續讓死訊外傳。
其後,他們四處放消息，說夜襲胡尼族軍營時，不遠處的諾瑪族消極救援，等於袖手旁觀。
此謠言半真半假,導致兩族的矛盾日益增加,結盟大有決裂之勢。
就在兩族鬧得最激烈之際，霍睿言與朱磊統率左右軍，出其不意地突襲諾瑪族軍營,迎來了新年的首戰大捷。
二月春暖，在霍浩倡帶領下，郎舅二人率精銳部隊，執戈浴血，於短短半個月內，再殲兩族聯軍主力五萬，生擒主帥與數名主力悍將，斬旗納降。
待兩族殘部被朱磊猛烈追擊、一路潰竄逃回，霍睿言又清除了內奸，見大局安定，才在聖旨屢次催促下動身歸京。
臨行前夜，他被喚至大帳中。
眾參將以茶代酒為他餞行，言談間滿是敬重與不舍。
並非因為他是霍都督的兒子，而是為他這一戰立下的汗馬功勞。
他雖無朝廷正式任命的武職，但軍中上下皆親切喚他為“霍小將軍”。
這個稱謂，霍睿言曾經認為，應當屬於他的兄長霍銳承。
大夥兒談笑風生，眉宇間英氣勃發，聊至亥時，餘人話別完畢退出營帳。
從頭到尾沒吭聲的霍浩倡擺了擺手，讓守護的侍衛也退至帳外。
數盞油燈輕微搖晃，熱鬧氣氛迅速消減，唯剩父子二人笑中帶淚，靜默相對。