溪頭村東口有間廢棄的屋子, 今冬稍做修繕後，就拿來開辦了南滄書塾, 溪頭村想要上學的就到這裏來。其他村子也是各找了空屋, 在縣廷府的調令下開辦南滄書塾。
田萬忐忑地往書塾走去，懷裏揣著五十文銅錢，他感覺沉甸甸的。
田萬個子不高, 身體也不算健壯，幹農活總比其他人吃力, 眼看著身邊農活幹得好的同伴們都蓋起了新房, 田萬日日焦急。以前大家都窮, 倒也罷了，現在看著其他同伴過上了好日子, 他還是照樣落魄，成家立業都沒個著落，田萬心裏就和刀割一樣難受。
他心裏還有無人可訴的苦：自打發現他掙不了多少銀錢，親生爹娘仿佛是徹底失望, 這一年來再不複往日慈愛，在他麵前屢次說嘴, 何況家中兄弟姐妹？
田萬小時候機靈伶俐, 爹娘總覺得他是幾個孩子裏最聰明的一個, 對他寄予厚望，可他長大後做農活始終不得要領, 田地裏的出息比其他人少，漸漸地連爹娘也對他冷言冷語起來, 對他說話也越來越傷人。
田萬忍氣吞聲, 總想找出一條適合自己的路子來。縣城裏開書塾的消息一傳來, 他就明白, 說不得這就是自己的機會！他自己雖說湊不出五十文的束脩，可想著縣廷府說了，隻要找同村三人做保，就可以借出束脩。他找到自己爹娘說這事兒，滿心以為爹娘會同意。就算這些年爹娘對他失望，可隻是做保借錢，爹娘總會答應吧？
田萬爹娘拒絕了。田萬根本沒想到。他失魂落魄地出來，渾渾噩噩了好幾天，才振作起精神，重新想起辦法來。田萬給自己打氣，硬著頭皮去找了族叔，剛想開口說作保的事情，沒想到族叔吞吞吐吐地說：“你爹娘昨天已經上門來說過了。”
看著族叔為難的樣子，田萬明白了，心也徹底涼透。他沒想到，他爹娘不願意為他擔保也就罷了，竟然還跟關係近的族叔也打招呼，說不要幫他！