都城裏一處普通民宅, 祁年皺著眉頭打開錢箱。
木匣子底下散落著數把銅錢，勉強隻能在箱底鋪出薄薄一層。
祁年老妻歎了一口氣, 為難說：“當家的, 要不，你寫信找朋友借點錢？這日子是真的過不下去了……”
祁年心知肚明，老妻說的就是唯一的辦法。也許是去年收成不好, 今年都城裏糧價飛漲，他雖然醫術高明, 可一向隻給平民看診, 又能賺幾個銀錢？恰好兒媳又生下孫子, 生產時落了病，吃了幾幅好人參, 家裏就日益困難起來。
可就算借錢也隻能解一時急難，若是長遠看，自己又該怎麽辦？祁年不禁發愁起來。就在此時，外麵卻突然傳來敲門聲。“有人在家嗎？我來送信！”
祁年一愣, 自己的信？是誰寄來？他出去開門，來送信的是驛站過來的年輕人, 問道：“可是祁年醫師？”
祁年回答：“我便是。”
那驛站信使遞給他一封包裹。他打開後, 裏麵有一方帛書, 還有一張名帖，帛書外皮上寫著“祁年親啟”, 看來確實是自己的信。祁年回屋拆開信，和老妻一起讀起來。
寫信的人原來是祁年的好友許由。許由去年年底還在都城, 後麵受他徒弟的邀請, 聽說前往了長都郡城下的南滄縣。沒成想今日許由寫了信來。
祁年一行行讀下去。許由在信裏寫了在南滄縣的見聞, 新鮮有趣, 祁年也被深深吸引，但他沒想到的是，許由在信末，竟然邀請他去南滄講學？還說若是他願意前往，可持名帖去都城元隆商行，找東家韓漢清支取十兩黃金，以作路費。
老妻問他：“當家的，你怎麽想？”
祁年默不作聲，實際開始認真思索。若說是在書院裏傳授和鑽研醫術，這合了他的誌向，他自是願意，如果郡王真能許以豐厚月俸，這算得上是好差事。就是不知道郡王爺是不是真這麽大方？他當然相信多年好友許由的人品，就怕許由也被蒙騙。他對老妻說出自己的顧慮。