烈日當空，將土路烤的幹燥皸裂，黃塵四溢。東成廂的官道上，一個老者正弓著背，一瘸一拐的快步走著。他滿臉溝壑，頭發胡子花白，一身打滿補丁的粗布衣服。乍一看去，和路上其他的窮苦人家沒有任何區別。但是細看之下，這老者一雙眼睛雖然渾濁，卻並不麻木，而是隱隱閃爍著希冀的光芒。他眉梢眼角帶笑，顯然有什麽喜事發生。
“容老頭賣東西回來了，看樣子賺的不少啊，滿麵春風的。”一個路人對同伴說道。最近一個多月，這老頭每日天不亮就經過他們廂，要麽提著草藥要麽扛著柴薪，拖著一雙殘疾的腿，艱難前行，趕往廂前的城中售賣。辛勞極了。
“今天他笑的格外開心，估計湊齊束脩錢了吧。”同伴看著容老頭遠去的背影，若有所思道。
“束脩？”路人想了想，隨即恍然大悟，“是了。他這麽多年，可不就盼著這一天嗎。”
盼著湊齊束脩將他兒子送進學堂，等著他兒子科舉入仕的那一天。
原來，這容老頭看似落魄潦倒，卻並不是普通民戶。他大名容澤，是名士之後，他的祖父容頤，先帝時期探花郎，官拜首輔，亦是儒學大家，時稱“小季聖”。至聖為孔，亞聖為孟，孔孟之後雖有三聖，卻無一能被稱為季。容頤被譽為小季聖，其影響力可見一斑。
彼時，容頤風光無限自不必說，容家也炙手可熱。容頤次子高中狀元，其長子、幼子亦進士及第。一門風光顯赫，儒林表率。容頤還打算精心栽培其孫容澤，創造一個三元及第的奇跡，為他們這個書香世家增添一筆圓滿的傳奇色彩。
然而，好景不長，盛極必衰。容澤剛開完蒙，還沒來得及參加第一場科考，容頤就因言論獲罪於上，天子震怒，下令誅殺容頤，其後人流放，淪為罪民。
一夕之間，乾坤顛倒，家破人亡。時年不到十歲的容澤頃刻從天之驕子變為罪民之後，不僅生活艱苦，而且科舉無望，看著家族覆滅卻無能為力。他隻能在流放之地日日夜夜勞作，白了頭，斷了腿。