江琴的一番话让陈老爷愣在原地, 久久没有回过神来。
督学大人说什么？宇儿才学比宝儿更好？还说，宇儿是不得已在藏拙。这是怎么回事？不对呀, 他是不是搞错了？
“督学大人。”陈老爷犹豫开口, “我家宇儿，一直以来都很笨呀。”
江琴冷笑，“勤能补拙。况且, 你又不是读书人，你怎么知道他是真笨, 还是别人故意说他笨。”
还不等陈老爷回答, 他又道, “就说这第二场的策论吧。恰好陈宇、陈宝和本官一样，都是以诗为本经。所以两人在策论中用了不少诗。陈宝呆板僵化, 做作无聊。陈宇则灵活自然，让人一见难忘。颇有林侍郎的风采。”
他大约能够猜出，容景将林霄的注本送给陈宇参考学习。但陈宇也真的下了不少功夫，将林霄的注释研究的很是透彻。
陈宇心中涌起浓浓的感激, 又是明焉哥哥帮了他！
陈宝则红着一张脸，整个人恨不得钻到地里去。被大宗师公然点名批评, 太丢脸了。
江琴继续道, “所以这次院试, 陈宇堪为廪生。而陈宝，勉强可以忝为附生。”
秀才或称生员也分为好几档。其中最高的是廪生, 享受朝廷米粮的。廪生之下为增生，再次为附生, 是为秀才末流。
“本官原本是这么打算的, 但是, 陈宝不念骨肉亲情, 陈老爷糊涂偏心。故这回陈宝的功名就算了，下次再考，也算是给你们一个教训。”
陈宝面色灰败，咬着牙死死道，“学生明白了。学生定当改过自新。”
江琴嗯了一声，又看向知府，“范大人，这话不该我说，但今日碰到了。我少不得多言几句。这家风清正乃是安定之本，为人子女自然应该孝顺父母，但父母也不能偏心太过。我还从没见过两个儿子，将学识不怎么好的庶子送到最好的书院，大力栽培。反而对有潜力的嫡子各种防备，生怕他多识几个字，多读几本书。”
知府面带微笑，心中却咒骂不断，这该死的陈老爷今日可是让自己在提学官面前闹了笑话，哼，也是时候该管管他的那些生意了，免得他发财太多，连自己都敢欺瞒。
陈老爷更是战战兢兢，不住朝江琴和知府磕头，口称自己糊涂，自己以后不会再犯。陈宇看着他爹的这幅模样，只觉得既讽刺，又难受，心里像堵着一块秤砣，闷闷的。
正在这时，他听江琴又道，“陈宇功名保留，依然为廪生。陈宇，你好好准备，今年还有秋闱。”
陈宇心中一喜，连忙道，“多谢大宗师！”
太好了，自己的努力没有白费，同窗们的努力没有白费，明焉哥哥的努力没有白费。
刘杰和刘辉也激动和他一起向江琴道谢。江琴微笑颔首，“至于刘杰刘辉和崇明社学其他帮助陈宇的学子——”
说到这里，他顿了顿，陈宇、刘杰、刘辉紧张的忘记了呼吸，瞪大了眼睛，一动不动的看着他。
只见江琴斟酌了一番措辞，然后缓缓道，“本宫见多了科考场上互相算计、倾轧。但像你们这样齐心协力帮助同学，共度难关的，本官还是第一次见。你们，让本官很是感动，也为科考场树立了正面的榜样。”
三人松了口气，忙称大宗师过奖。
江琴摆摆手，“本官赐你们崇明社学牌匾一块，不日派官差给你们。另，本官也会上奏陛下，给你们求个褒奖。”
陈宇三人乐疯了。他们以为大宗师只是口头表扬他们几句，没想到还有牌匾，说不定还有圣旨。
啧啧，这荣耀，这风光。他们不敢想，崇明社学的其他人得知这个消息会是什么表情，自家爹娘得知自己受到圣上褒奖，又是什么反应。
接下来的一个月，他们只怕做梦都要笑醒。
但狂喜过后，他们立刻又道。
“大宗师，其实，我们之所以这么做，都是容明焉，也就是容小三元的意思。”
“对啊，容小三元一直教导我们要团结友爱，互相帮助。”
江琴点点头，“本官明白了，本官也会赐那容景一块牌匾，表彰他改善了巴府的学风。”
*
离开府衙后，陈老爷不好意思的看着陈宇，“宇儿，你受委屈了，还有，恭喜你考上秀才了。”
见陈宇不说话，他继续干笑道，“我们老陈家，也终于出一个正儿八经的读书人了。”
说罢，他将陈宝拉过来，“宝儿，快给你弟弟道歉。你弟弟这么明事理，肯定不会怪你的。”
陈宝死死咬着牙，一字一句道，“对不起，二弟。是为兄莽撞了。”
陈宇静静的看着他们，眼底毫无波澜，“爹，大哥，你们说笑了。你们一个是父亲，一个是兄长。何错之有。倒是我，没听你们的话，擅自参加科考。是我错了。”
原本，他还对他爹抱有最后一丝希望。希望他爹看清陈宝的真面目后悔觉得自责愧疚，会惩罚陈宝，会安抚他。
但是，他爹却急着让他原谅陈宝……
“爹，大哥，刚才大宗师也说了，让我好好准备乡试。这段时日，我就不回家了。”他很快收敛情绪，“还有，各地铺子的事情也请你们直接去找掌柜。”
“毕竟，这三年，他们防我像防贼似的。我其实什么都不知道。”
说罢，他拉起刘杰和刘辉，“我们走吧。”
看着儿子毫不留情的背影，陈老爷又急又气，心中也升起一股难得的哀伤。这可是他的亲生儿子啊，现在却和他形同陌路。他见四下无人，于是将陈宝提到他面前，“好哇，我今日才知道，你和你娘一直处心积虑的对付你弟弟。亏我如此信任你，没想到你却坏透了。”
不仅坏，而且蠢。若是陈宝学识真的比陈宇好，他还可以在督学和知府面前辩解两句。可是，他没想到，陈宝这次连院试都过不了，陈宇却成了廪生，督学甚至暗示陈宇有通过乡试，考上举人的实力。
陈宝低着脑袋，“我也不想的，二弟毕竟是我弟弟。可是，贵人说了，他不希望我们陈家分崩离析。”
陈老爷闻言再也忍不住，狠狠的扇了陈宝一巴掌，“贵人，贵人，你就知道把贵人拿出来当挡箭牌。”
这记耳光，他用了十成十的力气，陈宝一张脸瞬间肿成了猪头。陈宝不敢再说话，只捂着脸，眼泪一滴一滴往下掉。
陈老爷见他这幅不中用的样子，更是来气，“既然贵人不希望你们兄弟斗，那这样好了，日后宇儿安心科考读书，就像你以前那样。你来接管家中的生意，就像宇儿那样。”
“你们兄弟两，打个颠倒吧！”
*
过了两日，院试放榜，简宁县那边，李丹和姚升这回终于上岸，两人抱在一起，喜极而泣。
崇明社学里，陈宇果然如江琴那般说的，位列前茅，是为廪生。和他一起被点为廪生的还有刘辉，也是这次院试的案首，看到这个结果的时候，刘辉失心疯了好一阵。宴席上，江琴盛赞刘辉善于提问思考，有容小三元之风，日后不可限量，更让刘辉喜不自胜。刘杰也中了，名次虽然不高，但是到底中了。三人抱做一团，又哭又笑。
崇明社学那边，得知消息的学子们也很是开心。贺山长开心的直接在院子里跳起了舞，一时间引得众人围观。当他接到江琴赐的“同舟共济”的牌匾，与圣旨赏赐的赏银后，更是激动的晕过去了。
一片喜气洋洋中，唯有陈宝面色阴郁。落榜也就罢了，他爹说到做到，将他从长风书院带了出来，不准他继续读书，而是让他像陈宇以前那样，打理家中的铺子。
他心中烦闷，于是便借酒浇愁。
这一日，他来到了红袖楼。刚一坐下，便看到一个熟悉的人影。
“娜娜？”他惊呼出声，“你怎么在这里？”
作者有话说：