大河還在持續縮水, 下遊已徹底斷流，獸潮越發洶湧，沒完沒了衝擊著部落地的邊界線。成年大人都必須出去布防, 戰鬥在第一線, 幹活的人手不足，負責調配的族長和管後勤的大巫，忙得連跳貓子的四隻爪子，都恨不得借來用一用。
於是，上了年紀、被勸下火線的族老們擔負起處理獵物的重任，尚未成年的小童工們, 一如虞羨當初和現在，變成部落一塊磚, 哪裏需要哪裏搬。
小童工們除了在亂石灘屠宰場和地熱洞烘烤間協助族老, 最近鹽山也成了新的上工點。
十五六歲的大少年采鹽石, 十來歲的小少年搬運, 七八歲的幼崽煮鹽，三五歲的小崽抱柴，雖然嘈雜吵鬧, 但大家都有條不紊，做著分內事。
灰白的鹽山被曬得閃閃發光, 山腳的小水潭邊, 搭起好幾座草棚子，深挖的火塘整日炊煙不斷。
戰士們拚死打來的獵獲不容浪費, 醃製用鹽必須跟上。虞羍和曾乙檟如今就紮在此處，管理煮鹽事宜。
兩個踩著成年線的小年輕, 又要熬煮去暑熱的草藥, 抓跳脫的小崽子灌苦口的涼茶；又要防範火災, 盯住七八歲的調皮鬼們，別把火燒得太旺，燒了草棚子；還要揪被鹽石劃出血口子還滿不在乎的少年們，及時清洗包紮，防脫水防感染，心累到不行。
曾乙檟不耐煩這些瑣事，想加入更加刺激的狩獵隊伍，然而虞羍一個人根本忙不過來，他沒可能走開。
這兩個關係微妙的同年，仿佛有種特別的緣分，自打被大巫抓丁發配到‘幼兒園’，培養必要的‘男德’，就這麽莫名其妙被鎖死了。
挨過一頓好打後，倆難兄難弟不免有些惺惺相惜，悲歡相通：長大成人後，男崽和女崽，差別怎麽就那麽大？唉，誰讓他們打不過呢，拖後腿的存在，認了吧。
回到聚居地，虞羨背著一筐古老的原始蕨類，提著一隻小豬崽，揣著虞雵講的故事，徑直上山找太巫。