夜色深沉，正是黎明前至暗時分，小半個京城的人，是在皇宮突如其來的火光中驚醒的。
靠近皇宮的宅邸非富則貴，不少人披衣到院子裏查看，遙遙眺見火勢的高度，推測方位，正是後宮的摘星閣。
接下來不到半盞茶功夫，沉悶的鍾聲響起，隆隆響徹整座京城，直敲到二十七響，方徐徐止歇。
喪鍾長鳴，天子駕崩。
對於京城上至宗親世家、大小官吏，下到普通百姓，這是比自家長輩去世還重要的喪事，有官身的紛紛趕往皇城門。
紫宸殿作為天子平日的起居之所，此時已滿殿皆白，四下掛滿白幡，上首停靈處業已布置停當，巨大的棺槨尚未封閉。
靈前兩側各有一男一女，跪姿端正，臉色泛金，雙眸緊閉，早已死去多時。
二品以上大員方可入殿聽宣，靈前兩具人殉起到震懾作用，無人敢對先帝遺詔有半句異議。
正熙帝龍馭上賓，皇長子繼位大統，太後輔政監國。
明眼人都知，皇帝屬意先皇後嫡出的二皇子，但百官大多早已依附季、解兩大世家，自是樂見其成。
唯有一小撮人，以禦史中丞王清為首，問起遲遲未露麵的二皇子，以及昭寧長公主何在。
“長信宮起火，二位殿下可還安好？”
“喪鍾敲響許久，怎地遲遲不見人？莫不是已遭不測？”
官至五品隻能立在殿門外，說話的這些人言談清正，風骨傲然，大多出身寒門。
解知聞剛宣完遺詔，王清向上詢問：“喪儀已備，昭寧長公主身為先帝長女，理應到場，還敢請問太尉，殿下此時身在何處？”
兵部尚書解知聞，官拜太尉，為三公之首，依遺詔有輔政之權，相貌清臞和藹，頗有儒將風範。
“太後娘娘已有懿旨往長信宮，請長公主與二殿下過來。痛失至親，兩位殿下自是悲痛萬狀，來得遲些，王中丞不必過分苛責。”