寧茯苓收到一個很不好的消息——小石頭山寨占據了萬方郡通往廊西郡的一條商道，在短短半個月內截殺了三撥客商，幾乎沒有留下活口。
消息是郡城的客棧送來的，告知郡城現在人心惶惶，郡守不得不宣布加強城內戒備，嚴格查驗身份，以求平平安安地過年。至於調集官軍遠赴兩郡交界剿匪，郡守明擺著無能為力，也明擺著不想努力。
寧茯苓歎了口氣。夙縣那次，小石頭山寨的鄭青峰有意放水，她還能應付。真要叫她與小石頭山寨全麵開戰，她也是有心無力。現在臨近年關，各級官府都不想興師動眾，況且天寒地凍確實不利於用兵，就隻有暫且姑息。
寧茯苓心情有些沉悶，不免又想，倘若楚元攸沒有進京朝賀，留在封國、留在山上過年，情況會不會有所不同。
要是他能如期返回，來年春天，或許不可避免與小石頭山寨會有一戰……
寧茯苓決定放棄思考暫時無法推進的事項，轉向眼前的重要大事——過年。
距離年關隻有十天了。這是寧茯苓在這山寨裏過的第一個年，她表麵上不能說，內心還是極為看重的，因而借著“慶賀山寨走上正軌”的名頭，向大夥透露了想要好好慶祝的想法。
沒有人不讚成。眾人也都想好好慶祝寧茯苓成為寨主後的第一個新年，因而不用寧茯苓多說，以斐紅雲為首的籌備組自動自發組織起來，反過來打著“給寨主一個驚喜”的名頭，把寧茯苓排除在外了。
半個月來斐紅雲早出晚歸，每天跟她的鐵匠組、老張的木工組湊在一起神神秘秘，故意不讓寧茯苓知道。寧茯苓索性陪著他們一塊演，假裝一副毫不在意的樣子。
她是不期待能有煙花。據她了解，這個時代尚未發明出火藥。不過這並不妨礙她對斐紅雲到底會拿出怎樣的慶祝節目充滿好奇。