正月初四, 月上柳梢。
王雎、王栩不約而同地從家中離開，以相反的方向到街上去。今日菩提寺行像，是京中難得的大熱鬧, 他們各自盼著能在街上與周寅偶遇。收到了謝家的回禮, 周寅隨禮送來的字條實在太過公事公辦, 讓他們不得不渴望進度。
崔驁日日到街上來碰運氣，今日亦不例外。行像尚未開始, 他已坐在京中視角最佳酒樓之上的靠窗位置, 目不轉睛地眺望下方來去諸人, 試圖從其中找出周寅的身影。
皇城之上，皇上高立於城頭之上，身後為文武百官, 左側站著太子沈蘭玨，右側空****。原本右側也是該站人的，但三皇子沈蘭息與菩提寺緣分匪淺, 皇上便命他操辦行像事宜。
如曆朝曆代大部分皇帝那樣，本朝皇上同樣尚佛。為彰顯虔誠, 皇上年年於皇城之上參與行像，與民同樂。
皇上將至知命之年，但因保養得宜, 看上去猶如正值壯年。在樣貌上, 沈蘭玨幾乎遺傳了他十成十。他同樣不似一國之君, 倒像滿腹經綸的書生。他模樣清雅端正，時時蓄了笑在眼底, 讓人感到平易近人。隻是到底身居高位, 他還是與普通書生不同, 自有威嚴。
高處不勝寒, 颯颯風拂紅磚碧瓦而過，引人忍不住打個寒噤。
“還有多久開始？”皇上側目問道。
大總管答：“再有一刻鍾，行像就開始了。”
皇上頷首，站得紮實，紋絲不動。他帶頭表率，大臣們隻得陪站。
山下風小，僧彌們剛將蓮台固定在車上，正在檢查牢固與否。
周寅站在鬥篷中向鼻子裏塞棉團。沈蘭息本就一直看著她，這會兒更是自然而地好奇她在做什麽，於是出言問：“在做什麽？”
周寅被他的突然開口嚇了一跳，將兩團棉團在鼻子裏塞好，有些囔聲囔氣地對沈蘭息道：“我事先做了些準備，說行像之時濃煙滾滾。我怕煙氣聞得太多在蓮台上當眾嗆得咳嗽出來，不大體麵倒是其次，讓行像不完美就不好了，這才往鼻子裏填了些棉團。”