暗色的黏性膠質, 蠕動著流淌著，不住地從飛行器艙門中往外攤開。所過之處，雪晶冰與灰堊岩都被蒙上一層黯淡, 失卻光彩, 好像雪色大地上，生硬鋪開一層黑色塑料薄膜。
就好像軍用飛行器裏的東西，全部都被融化，熔作了那種奇怪的膠質似的。
黑色的薄膜, 從地平線的彼方出發，沿著地表緩緩漫開，向著療養院而來。這是它們視距中能感知到的第一件人工造物, 本能將驅使它們, 向這裏而來。
“是生命體。”沈玦的聲音忽然在薑明星耳畔響起，“那不是膠質，是蟲群。”
薑明星不由輕顫了一下。黑色的膠體離得近了，她逐漸能看清楚, 那些起起伏伏泛著光的波浪，是一列列以彼此的身體為軸承，次第翻滾前進的異蟲。它們的軀殼是泛著磷光的黑色, 身體綿軟, 走過的地方，都會留下一層黑色的油汙。聚在一起，才會像是一堆……盤蠕前進的汙水。
無論怎麽看，都很難認為它們是具有智識的生命。因此有序行動時, 才顯得格外怪誕滲人。
事實也確實如此——異蟲的文明形式與初始化時的機械蟻群類似, 個體未能進化出高等智慧, 仰仗的是整個群體的意識網絡, 以及母巢中蟲族女王的指令。
人類開墾深空數千年，與各色異星種不乏摩擦衝突，也曾在曆史上濃墨重彩，留下過許多鼓舞人心的知名戰役。而在這其中，蟲族便是諸多對手中絕難忽視的那一位。它們獨特的社會形式決定了它們很難接受和談、也無法被利誘，它們也因此成為與人類糾纏最久、最難對付的對手。
最終蟲族被驅往星際一隅，俯首稱臣並從此消失匿跡，純然是武力鎮壓的結果。
這些是薑明星在聯邦理工就讀時，從曆史課上學習到的知識。她還記得，當時有人向教授提問，詢問既然這種物種無法溝通、也養不出感情，為什麽不把它們全部剿滅？