為著揚帆遠航, 祝錦宸著手做起準備。首先要籌備船隊，船隻要經工匠之手改造，加強龍骨與肋板, 能耐風浪衝刷與最尖銳的暗礁。船身要配備武裝, 釘上鋼板和撞角，兩側與船尾安裝輕型火炮。最新研製的蒸汽鍋爐，也被嚐試性地安裝在帆船上。
昭華號工坊中，航海圖編撰整理、羅盤與計程儀的研究工作也在如火如荼展開。南洋商戶水手中, 不乏有遠洋經驗的有識之士，祝錦宸將他們請來，虛心請教, 在前人基礎上, 逐步完善各方麵的設計。
一個夏天在忙碌的工作中流逝，萬事向好，南風和煦。
但就在這一年的秋天，聖人駕崩, 天下縞素。新帝年不過八歲，為當朝首輔扶持登基，實際不過內閣手中一個傀儡。
許多在上一個半年定下來的策令, 忽然間全數被凍結, 與前朝舊臣一道，齊齊被打入冷宮。本來民間傳得煞有其事的海禁令放開，就是其中的一件。
瓊江府因是最大的吞吐港口，賦稅在全大夏排得上頭幾名, 因此受的影響尚算有限。祝錦宸擔心何英浩, 就差人去找幾個在北方做皇商的朋友, 打聽朝中的情況。
得到消息, 喜憂參半。喜的是當朝首輔尚算惜才，何英浩又渡一劫，還往上提了一階，被提拔成了三閣大學士之一。憂的是聖人臨朝時，何英浩竭力推動的格物學府之事，首輔大人十分不喜歡，覺得盡是些奇技**巧、惑亂人心之術，已將何英浩提的折子全都駁了回去。
何英浩年歲不小，為推動新學之事，四處奔走，耗盡心血。在聖人駕崩、折子被駁的兩重打擊下，抱病在家，已有足月不去朝中。
祝錦宸本來意氣風發，隻覺昭華號已成就一番恢弘事業，是時候行往更廣闊天地。何英浩這一病，又將他拉回到了現實之中，認清在這龐大的官僚體係麵前，他們這些舉動，無異於以卵擊石。一朝天意改弦更張，所有努力就付諸東流，請重頭再來一次吧。