月涼夜寒,屋裏的炭火燒得旺，母女倆的床離了八丈遠，一個在屋東頭,一個在西頭。
一應家具都簡陋，這簡陋中卻又藏著一兩樣精致的小物件——坐在炭爐上的燒水壺是精銅所製，壺壁薄如指甲蓋；床腳的被爐是空心的銀薰球，嵌著漂亮的紅玉珠；吃飯的碗是孔明碗，形似兩碗粘接成的，中間留空,灌注熱水可保飯菜不涼……
突兀地杵在瓦房陋頂之間,一看就不是荼荼用得起的物件。
華瓊把屋裏這幾樣華貴得過了分的擺件看在眼裏,蹙起眉，沒直愣愣地張嘴問,打算暗中觀察兩天。
她把兩隻大腳踩進泡腳盆裏,舒服地喟歎一聲。
“本想帶著你哥一道兒來的，誰知他還沒入通州就病了，著了一場涼,染了風寒吭吭咳咳的，我沒敢帶他來，又折回京去，把他送到你姥爺那兒養病了。”
“哥哥病了？”唐荼荼一驚：“大小夥的,怎麽一場冷風都扛不住？”
華瓊沒好氣，氣著又忍俊不禁：“國子監裏都是些雅致人,你哥赴了一場賞梅宴,大風大雪的,詩沒作得幾首,回來沒兩天就病了——娘沒忘了你生辰,可怎麽說也是我來晚了，等出了這地方，給你好好補上。”
唐荼荼彎起眼睛笑：“沒事兒，我都是大孩子了，過不過都一樣的，怎值當您專程跑一趟給我過生日啊？”
華瓊哈哈笑起來。
“那娘得坦白，這趟不是專程為了你，確實是有別的要事排在後頭。本想在你這兒呆半月，等二月運河化凍了，就坐船南下，去江浙看一看。”
“今年江浙會很熱鬧，朝廷有意要再開一個市舶司，與海上來的外商溝通有無。如今泉、廣兩地的市舶司富得流油，天下豪商都覺得南麵水港發達，內河外海交匯，下一個市舶司必定會出在江浙一帶，要早早過去買地買鋪搶占先機——娘倒覺得未必。”