陳廷鑒十九歲中狀元, 同年榜眼，便是二十二歲的何清賢。
當年兩人都算是寒門學子，縱使在春闈中得了風光, 短暫的風光後，卻要一起麵對與京城這富庶地的格格不入。
因此, 剛結交的那兩年，陳廷鑒與何清賢吃在一起住在一起，乃是一對兒形影不離的好友。
直到性情的不同讓陳廷鑒結識的新友越來越多，何清賢則是得罪的人越來越多。
當何清賢被排擠到外放地方時，人微言輕的陳廷鑒也愛莫能助。
從那之後, 兩人也走上了截然不同的為官之路, 陳廷鑒越升越高, 何清賢升升貶貶的, 更因為上書痛罵華陽的皇爺爺而差點被砍頭。
可二十出頭的年紀，是一個人最單純最熱血的時候, 那時結交下來的情誼, 也最為真摯。
所以, 盡管中間兩人隔了二十五年都沒有見過麵，今日重逢, 隻需要對個眼神, 便知道對方仍是自己記憶中的那個舊友，該有的優點還在，不該有的毛病也一個都沒少。
剛上馬車時, 陳廷鑒、何清賢心裏都是高興的, 前者希望何清賢能夠好好協助自己推行新政, 趁機在京城站穩腳跟, 別再外放了。後者則希望陳廷鑒能夠接受他草擬出來的新政, 徹徹底底讓這腐朽潰敗的天下重新恢複太祖、成祖時的盛世，真正讓百姓安定、朝廷清明。
隻是，當何清賢拿出他那厚厚的奏折，當陳廷鑒飛快看過一遍，兩人都笑不出來了，開始了一場聲音越來越高的辯論。
陳廷鑒原本打算一路將何清賢送到元祐帝賞賜給這大清官的宅子，兩人再一邊喝酒一邊暢談。
然而事實是，馬車剛到城門口，陳廷鑒就黑著臉下車了，換到自家馬車上，帶著兩個兒子先一步進城。
乾清宮。
錦衣衛指揮使劉守將手下遞過來的消息一五一十地稟報了元祐帝、戚太後。