冬日清晨，寒風呼嘯。積雪皚皚的荒原上，一頭毛色潔白的獵犬正拖著雪橇埋頭飛奔。
雪橇上坐著一個瘦小的男孩，迎麵吹來的寒風掀起鬥篷兜帽，露出一張心事重重的清秀臉龐。
以一個剛滿十三歲的鄉下男孩來說，已經通過萊頓學院入學考試、正式成為“法師學徒”的喬安·維達本該感到自豪，然而一想到考官對他說的那些話，心情就不免有些壓抑。
喬安·維達出生在亞爾夫海姆南方一個名叫“德林鎮”的小地方，從記事那天起就沒了父母，外公撫養他長大，教他讀書寫字，使他有機會通過書本了解到小鎮之外那個更為豐富多彩的世界。在他生活的這個名為“瓦雷斯”的世界，以“魔法”為代表的種種超自然力量並不罕見，人類從精靈那裏學到接觸“魔網”和運用魔法的技藝，而在文明社會之外，荒野中橫行的魔獸與地底潛伏的異怪，不需要學習艱澀深奧的法術知識，甚至不需要咒語和手勢就能憑借自身血脈中蘊含的魔力釋放出強大的法術。正因為城牆之外的世界太過危險，除了那些以冒險為業的傭兵，尋常百姓通常不敢獨自深入荒野。
喬安獨自行走在離家百裏的雪地上，倒不是為了冒險。在接觸奧術知識之前，他與德林鎮其它同齡男孩沒啥兩樣，從來沒有奢望過有一天竟會離開小鎮，獨自外出闖**世界。
直到三年前，喬安的生活開始發生轉變。那時候他已經熟練掌握閱讀和書寫技能，還從外公那裏學到一種名為“昆雅語”的古怪文字，據說這是古代精靈賢者創造的語言，時至今日，生活在亞爾夫大叢林深處的精靈們還在使用這種古樸優雅的文字。
相比人類創造的種種語言文字，精靈語最大的特色在於具有一種特殊的“韻律”，與“魔網”的親和性特別高，比較容易引導、塑造和控製魔力。因此，當今世上流行的那些魔法典籍，十之八九是以精靈文字撰寫而成。當然，精靈語並非唯一的魔法密碼，那些早在人類誕生之前就生活在這片土地上、曆史幾乎與精靈同樣悠久的古老種族，比如巨人、矮人和龍，也都有各自的語言文字，並且同樣可以作為施法咒文。隻不過這些種族與人類祖先的關係不像精靈那樣密切，對人類早期社會的影響也不像精靈那麽大，懂得巨人、矮人和龍族文字的人類更為稀少，以上述古老文字撰寫的魔法卷軸和書籍也就遠比以精靈文字寫成的更罕見。