四月, 已是春末，渤海的浮冰早已化盡, 南北之間的貿易又繁盛起來。
一名二十來歲的年輕人衣著破舊，怯生生地走向了那碼頭的招工處。
波濤浪湧響在耳際，大船在不遠處揚帆，來來回回的船鈴聲響，加上不同的旗語，讓整個碼頭喧嘩無比。
“姓名！”招工的文書看人來了, 提起了筆。
“葉、葉安。”年輕人低聲道。
“文書看了沒有，去遼東開荒，去兩年，去就給十貫安家費, 會書文、木工之類的活可以加錢，包吃包住，每年可以買便宜船票回來一次，多的就得自己正價買，不給報銷, 明白了麽？”那文書大聲問他。
年輕人神色沉重：“明白了。”
於是對方記了他的名字，給他一張憑證：“這是契書, 給你一天的時間，回去安排一下, 不想來可以反悔，明天上船, 到時銀貨兩清。”
年輕人仔細地看了契書的文字, 小心地收起來, 道了聲謝, 踩著沉重的腳步離開了。
而招工文書則大聲道：“下一位！”
叫葉安的年輕人心事重重地走在街上, 經過了正因為超載而在鐵路上翻了貨箱、正在哀求路管少罰點錢的商戶，經過了正在賣蒸餅和蔬菜的早市，又經過了寬闊而熱鬧的廣場，再經過送水的大車，被拉水車的驢撞了個滿懷。
在趕車人一番道歉後，他來到了一處小巷，看到屋主正在和嫂嫂吵鬧，不由一驚，快步走了上去。
“你們這些外鄉人，我把房租給你們，你們居然把夜香倒在巷子裏，我們東區被扣分了，扣分了你知不知道！”一名健婦拿著擀麵杖，怒聲吼道。
“這、這倒在街角，牛馬踩踏上一兩日，便沒影了，有什麽好計較的！”他嫂子聲音比對方還高，“你這房子，連個旱溝都沒有，我能往哪倒？”
“喲，你還有理了不是，”那婦人大怒，“你們家租屋我就說了，每日清晨有人來收，不守我這的規矩，就別住老娘的屋子，這幾日我受夠了，給老娘滾出去。”