臘月將至, 天氣漸冷，往常這時節，江南百姓早就家家戶戶收拾起來，開始準備新年。
但今年的冬天, 在江南之地, 無論是貧民還是起義軍, 這個年都過得十分艱難。
因為方臘軍的戰線太分散了！
北到長江, 南近福建, 到處攻城略地，而大軍沒有個統一安排，在各地鄉民奮起抵抗後, 戰線受阻，而朝廷的援軍已至，開始分而擊之。
西軍打遼人固然水平低劣, 對於這些隻能打順風仗的農民軍那簡直是一拳一個小朋友，不到一個月，各地便紛紛傳來告急的聲音, 大軍的攻勢漸漸轉為守勢。
童貫等人先是帶大軍渡江, 隨後便繞道池州, 將攻勢最盛的方七佛軍截斷後路, 隨後一番大戰, 方七佛不敵，狼狽退守秀州。
在這大大小小的戰爭中, 曆史上有名的將領如王稟、韓世忠、張俊等小兵紛紛嶄露頭角，立下大功, 整個江南大地, 殺得是人頭滾滾。
各路的告急文書如雪花一樣飛來。
而在杭州城裏, 方臘和一眾手下正在齋堂裏做禱告。
齋堂是摩尼教聚會中心。是抄西方教的教堂而來，他們以前在所居的鄉村都會建一個這樣的齋堂，每年抽時間，取一個隱秘時間，帶著虔誠的教徒做禱告，晚上聚集，等天亮了再散去。
這麽多年，如今雖然不用躲躲藏藏了，但這種儀式習慣還是保持了下來。
這是摩尼教這麽多年來，第一次正大光明地做齋祭。
王洋也混在其中，畢竟這個摩尼教很排外，他取其教材雖然隻是為了研究，但在其它首領看來，這就是入教了，缺的隻是一些小小的儀式而已。
做完禱告，方臘和眾人商討起如今的局麵，應如何應對。
這時他已經有些後悔，沒有聽張榮的，去奪取鎮江和江寧府兩地——先前他看各州駐軍一擊而潰敗，就覺得自己的教軍天下無敵，但如今真和大宋精兵對上，才知道先前真的是坐井觀天，但世上沒有後悔藥可以吃，如今隻能盡量挽回了。