正月末, 冰雪消融，東京城原本寂靜的工坊裏再度熱鬧起來，到處可見沉重的兩輪推車, 運送著大堆貨物。
一名十二三歲的小女孩穿著打著補丁的衣服，將凍得有些青紫的小手在嘴邊嗬了兩口氣，清澈的眼珠悄悄凝視著不遠處招工的牙人, 在無聲之間蹭進了排隊的人群。
工坊過完年關時, 常常有工人離開未能按時歸來。人手不足時, 為了趕工, 便會臨時招些人, 去做些零碎活計，工錢不多, 但是日結, 許多人閑暇時, 便願意去賺這點工錢。
不過讓小女孩有些擔心的是, 不知是誰規定的，工坊不招童工。雖然不是所有工坊都會遵守，但總會讓她在找活計時多了攔路虎。
就在快要排隊到她時, 旁邊突然一陣喧嘩, 原來是一隊官宦的車駕路過，他們這些排隊的人占了道路，招工的老嬤被那車夫一番斥責，急忙讓眾人散開。
隻是這麽一折騰，隊伍又要重新排，小女孩人單力薄, 又被擠到了後邊, 而這次, 還沒有到她，那老嬤便說人已經夠了，大家散了吧。
小姑娘懊惱地咬住唇，攏了攏衣服，轉身去了城郊的灰山。
如今城中多用石碳，燒盡的碳灰便都堆積在灰山，貧家子常常去那裏挑選未來燒透的殘碳，或做取暖，或者廉價賣出，換些吃食。
隻是這裏的競爭太過激烈，大多殘碳都被他人撿了去了，她人小力微，花上一日也賺不得多少錢。
她躲著幾個強壯些的男孩，在灰山邊緣尋覓，可惜今天的運氣實在不好，她尋了許久，都沒有發現一個能複燒的碳渣，隻能揉著咕咕叫的肚子遺憾地向家裏走去。
那是一處小小茶棚，建在去京城的商道百仗遠的山坳裏，平時客人稀少，每日收成極少，棚裏，已經老邁的爺爺正在燒水，但今天茶棚裏，居然坐了四個客人。
她呆了呆，因為坐在中間的那位客人，眉眼也生得也太好看了一些，看爺爺忙著，便急忙過去招待客人。