十二月, 天寒地凍，街邊的商貿肉眼可見地減少了。
大家都準備新年。
荊湖南路，雨水夾雜著雪花, 飄然而下。
縱然穿上了兩層毛衣，一隻十來人的商隊還是在這天氣裏凍得搓手跺腳。
雨雪之下，山路泥濘，並不太厚的布鞋泡在雪水裏，有些人便開始心疼, 這要是多泡上幾次，鞋底那是要壞的。
好在，在推著貨車，辛苦前進了一日後，他們順利進入了荊湖南路西邊興化縣的一處小鎮。
車才一入鎮中，周圍看到商隊入城的居民便瞬間沸騰起來，紛紛回家數起了銅板, 拿繩子串好, 去商鋪中等著，商鋪外圍著。
商鋪很快便把商隊運來的貨物上價，這次送來的，是一筐筐雪白的鹽。
庶民們十分快樂，買起鹽來毫無含糊，都是五斤十斤，能多買就多買。
他們這幾年最快樂的事情，不是大宋人招他們在山裏開礦, 也不是貨物裏有隊便宜的布, 而是的這些年, 買鹽可容易多了。
聽說是京東東路一帶又開辟了許多鹽田, 有了曬鹽法和石碳，鹽便多了起來，價格也跌了不少。
當雪白的鹽粒落入罐中，他們眼眸眯起，都帶上了笑意，這麽便宜的鹽，可要多買著些，要是以後又漲價了怎麽辦，反正鹽也耐放，要是家裏沒錢了，鹽也能銅錢，拿來和別人換些物什。
周邊的山民們聽到消息，也邀五喝六，帶著家中山貨與銅錢，一起過來買鹽。
鹽價少了，米價沒變，等於是白賺了許多錢，這可太幸福了。
後院裏，來送貨的商隊也開始解散，各自休息。
一名精壯漢子調侃著準備離開的夥伴：“阿大，你要回家哩，這一年沒見媳婦，明天還有力氣回來麽？”
阿大笑著答道：“哪能不回來，爬也要回來啊。”
商隊的護衛阿大是本地人，他以前都是山民，守著山穀裏幾畝薄田生活，直到前幾年，這裏發現了一處大礦，朝廷派了礦監、罪民前來伐礦，商隊前來運輸礦石，這裏便漸漸成了一個小鎮，一年前，蜀中商隊在這招人，他不顧家人反對，加入了其中。