轰隆隆的声音响起。
石壁开合起落, 黑黝黝的暗道上响起了前后不一的脚步声。
越到深处，周身的寒湿气息越发的浓重。
使得初来乍到之人忍不住咳了两声：“……咳咳！”
他随即就猛地捂紧了自己的嘴！恨不得能够重回方才那一瞬，将自己发出的声音扼杀在摇篮之中。
带路的墨衣人上前同自己的弟兄们交接。
几个人轻声地快速交谈了几句闲话。
……
“来的莫不是个傻子吧？”能被自己的咳嗽声吓得半死。
“诶？你净瞎说！他若是个傻的，那你就是个瘫儿了。”
“怎么地？太阳打北边出来了？你这小子都夸起人来了？”
“行了行了！你我好生招待着便是。”
……
烛火光彤彤, 浓黑的暗室终见了光明。
粗长的烛柱阴影背后, 是一道道玄铁牢笼的倒影。
石壁门打开之后, 领头进来的一个墨衣人上前说道：“到了，您进去吧, 有什么事就叫我们。”
“客气了客气了！”严颢差点儿想弯腰给对方鞠躬, “有劳了有劳了！”
对面的墨衣人差点儿想笑出声，脸带疤的嘴皮子抖了抖，又假装凶狠地转身大步离去。
严颢一边目送人离开, 一边倒退地往后走。他伸长着脖子，一边望着一片漆黑的来处一边下意识地倒退, 一不留神间脚下险些被凹凸不平的石头地给绊倒：“啊呀！”
严颢狼狈地单手撑地，到底是没有整个人都摔在地上。
他连忙直起了腰来。
再也不敢倒着走路了。
“不慌不慌不慌不慌不慌……”他自己嘴里碎碎念着，不断地暗示自己。
外头的守卫都好好站着呢，长得也不像是吃人的洪水猛兽。就算他进来后的每道石壁机关都沉重得估计以数人之力都难以推开, 但他可不是什么擅闯的敌人。他不是！
可四下变得寂静无声, 分明不再伸手不见五指, 但是仍教人心里发慌。
严颢记得今日所行的任务, 但此情此景吓得他都恍惚间以为自己是来给人送行的……呸！莫要再想得如此晦气了。
他打起了精神来。
接着, 严颢又重重地叹了一口气，看着自己脚下的青石地有些踌躇不前。
他蹲下身来, 低头盯着凹凸不平的地面, 正个人都陷入了停滞的模样。发了许久的愣, 直到腿酸无比, 他才抖了抖身子，晃了晃自己胡思乱想的脑袋，抬头举目望去。
果不其然，在灯光昏暗的不远处，玄铁牢笼里坐着一个背对着他的身影。
乍一眼看尤为的唬人。
严颢下意识地想躲在可以蔽身之物的背后，但此处较为空**，他缩了缩自己的身子也是白缩，只能硬着头皮往前走。
他越走近、离牢笼越近，牢笼分隔里外两个地界的安全感倒使得他心下有了些胆量。
于是他渐渐地将全部的目光都投注在了牢笼内的身影上。
他眯眼望了望里头那个背对着他的身影。
“……钟老？”
“……钟、钟老？”
他轻轻喊了几声。
那个背对着他坐的身影却像是老僧入定了般，一丝反应都没有。
总不可能已经归……严颢连忙止住了自己的胡思乱想。
想什么呢？！
人肯定是好好着的，不然他过来作甚？
“……钟老？钟老？”
“我是小严！”
严颢直接自报家门地又喊了起来。
可是回应他的还是寂静无声的画面。
严颢大着胆子走到了牢笼之前，他攀着玄铁柱子，眯起眼睛努力往里张望，嘴里试探地说道：“钟老……我大半夜过来也是情非得已，因他们说白日里不太好将我运进来……”
他顿了顿，忍不住感叹道：“这儿是哪儿我都不知，顶多听民间……”
他连忙又止住了自己不该说下去的话。
民间传言的当今……当年在太极殿大开杀戒之后，满殿内外的尸首都无处收敛，而……咳咳，据传陛下专门挖了一个大坑葬送了所有尸骸……严颢总觉得就是此处？
不然他怎会进来后就觉得毛骨悚然。
分明见的都是大活人，他总觉得自己像是见了鬼差似的。
“……钟老？”严颢继续一个人朝里头的背影说道，“话说此处的机关甚是精妙呐，看样子是网罗了不少的能工巧匠……啊咳咳，当我没说。”
他怎么又扯远了。
安危要紧，他连忙补充了一句：“那个，我不是说我来带您逃出去的意思……”
这话说得过于直白又苍白，严颢说完自己说也默然了。
……
过了半晌。他正要再找个话头。
眼前牢里的身影终于动了。
严颢睁大了眼睛，一瞬不瞬地紧张见证着这道花发披肩的身影慢慢转过身来。
等到他见到钟老身穿囚衣的那一刻，就算是他早已在心中有了些准备，但还是难掩的震撼。
昔日里在天下文人心目中颇有地位的钟老，分明早已退隐的钟老，到头来如今却穿上了灰扑扑的囚衣。
严颢还记得那个墨衣人在带他来的时候，就同他简单提过。
钟老刚进来时，那都是被他们好吃好喝招待着的。但是那老翁脾气犟、口风紧，大家忍了他许久了、他还对陛下装疯卖傻。于是之后才削减了这老头子的吃穿用度。
原本都不给他穿囚衣的，如今让他穿上胸口一个大字的囚衣，让他好好认清一下自己阶下囚的身份。
严颢不由自主地也望了自己的胸口一眼。
啊……他来日也绝对不会这般，他慌个什么劲。
这地可真凉啊。
牢笼里的老人睁开了苍老的眼睛，嘶哑着声音说道：“既然不是来救我的，那还来做什么？”
严颢终于听见钟老说话了！他有些激动、更带着好奇地问道：“钟老，你到底是犯了什么事，才被关在了这里？”
老人浑浊的目光慢慢地挪移到牢笼外的人脸上，接着他又收回了自己的目光，艰难地咳嗽了两声，问道：“……你是谁？”
“我、我是小严呀！”严颢摸不着头脑，“晚辈严颢，您先前还夸过我一二呢，钟老你怎么不记得了？”
钟老忽然自嘲地笑了一声：“如今的后生倒是机敏过人呐。”
此话虽像是在夸人。但严颢听出来钟老是在讽人。
虽他也不知钟老为何讽刺于他，但他也解释了起来：“钟老，晚辈不才，人生在世也不过是为了安身立命，我自认上对得起天地、下对得起父母……”
“虚伪至极！”钟老突然提高了自己的声音，“那日私宅你也在场，亲眼看见刺客被伏诛——你难道还想不到我会受牵连？眼下还问我如何进来的？！”
严颢一愣，无辜道：“可是……可是晚辈不就没被抓么……”
所以说陛下还是英明的，分得清他是个忠心之人。
钟老：“……”
老人苍老地目光再次打量到他的身上。
他不见日光许久的褶皱面皮上也没有多少的血色。
他自嘲地一笑，像是闲聊般地说道：“那就是老朽我冥顽不灵、不从明君了？”
严颢一听，就觉得今日自己的这趟事儿不见得好办。
他左顾右盼，在墙角找到了一张小矮凳，抱了过来之后，坐在了牢笼外。
他的脸紧贴着冰凉的玄铁面前，苦口婆心地对里头说道：“钟老……”
里头的钟老反倒是又要转过身去了。眼看着就是不欢迎他的态度。打算用后背对他。
严颢也只能先说了下去：“去岁宫变时，我还是个只知在家中起早贪黑的读书人，毕竟来年就要上考场了，我实在没有精力打听京中的大变样。许是这个缘故，我倒是没有太过于对去岁的往事犯怵。”
他说得苦口婆心了起来：“并不是因为陛下赏识于我，我才美言于陛下的。我也没正儿八经地上过朝，不知陛下在朝上是如何的脾性，但陛下在私下时……晚辈实话实说，我真不觉得陛下是你们众人口中所说的模样。”
钟老转了一半的身子一顿，气得又转回身来，带着怒意道：“是了！你最懂了！”
呃。严颢也不懂钟老为何突然怒了。
他有些胆怯地说道：“……反、反倒是钟老您，我先前以为你和蔼可亲，没想到……”
眼下脾气还挺大的？
钟老：“……”
严颢不敢再说什么不好的话。
毕竟他今日进来还是有事要说的。
他双手握着玄铁牢笼，抓紧时间对里头的钟老说道：“钟老，晚辈的确不知您与陛下是否有前尘旧事。晚辈就以简单来看吧，钟老，如今天下大安，你何不含饴弄孙、亦或是带些学生……这些都是闲趣，可您为何就非要同陛下对着干呢？”
钟老只觉得他有些烦，冷漠地回了一句：“你管得着么？”
严颢被呛了一嘴，也没有生气。
他的脸色实诚无比：“钟老，当初我在宫外奉陛下之命客请钟老，我只是当个接头的中间人，钟老您却做了什么？你弃晚辈的信誉不顾，谎骗晚辈的真心，害得晚辈在毫无察觉之下将陛下请过来见你——而你却私联刺客，妄图刺杀陛下——你这般行径，晚辈是第一个遭罪的无辜人！是以怎能说您与我无关、我与您无关呢？”
钟老冷哼一声：“那你过来与我调个位子？你来坐这儿！”
严颢一惊。
他终于认识到为何那墨衣人牢头说如今的钟老蛮不讲理了。
虽然墨衣人告知他钟老这般是故意的。但是他还是认真地继续苦口婆心说道：“钟老，晚辈不知你与陛下为何不合，你犯了何等的大错？你心中必然是知晓的。总归是只要不是对不起陛下的十恶不赦的罪状，你好好同大家说出来，陛下肯定能饶你一命的！”
“你又懂他了？”钟老生气地说道，“你可知他先前还拿我的儿孙威胁于我，说要将我的儿孙都抓进来陪我！哈哈哈哈哈！你方才进来时，我还以为我孙儿来了呢。”
严颢觉得钟老笑得有些荒谬，他稍微将自己的身子往后缩了缩。
“……啊？那个，钟老，我就不做你孙儿了，我自己有祖宗排……”位。
严颢皱了皱眉，连忙没有再说下去。
“那你可以滚出去了。”钟老厌烦地说道。
“我、我不走。”说起这个来严颢可是坚定了，他这不是还有要任在身么。
他从袖中伸出来了手，里头抓着一大把的东西，边拿出来边说道：“钟老，晚辈听闻自己要来见你之前，就想捎些外头的东西给您，但是我手头也是常年捉襟见肘，实在没什么好东西，你瞧……”
严颢将自己的胳膊牢笼的空隙中伸去：“我给您随便都带了几样。这把花生米，您可以下酒吃；这包春茶，我也是省下来真心赠您的；我还给您带了些碎银，您兴许可以打点这里的牢头……”
钟老在不远处冷冷地看着他的动作，一言不发。
他不是他的学生，他们先前也只不过是几面之缘。
他们不熟。
严颢连忙接着说道：“东西带进来时都被检查过了的，保证没有危害！”
钟老冷眼旁观道：“你不如给我送些了断的腌臜之物呢。”
“使不得啊钟老！”严颢连连说道，“您不是还念着您的儿孙吗？您想要出去见他们吗？”
肯定是想的吧！
钟老的神色有些触动，接着又暗淡了下来。
他像是自言自语地说道：“出去？自从我进来以后，楚蔽那厮必然是绝对不会再将我放出去了。就算我说了他想知道的事……”
如今早已不是宫外时的虚与委蛇了，自从抓他进来的那一刻起，他们双方就是撕破脸皮了。
“这……钟老怎会这么想？”严颢有些恢复了信心，“陛下言出必行，你尽管说出自己的条件便是了。”
分明很简单的事嘛。
钟老白了他一眼，觉得这后生真当还嫩了些，比不得那心性沉稳的疯帝。
他的神色晦暗不明，在心中揣摩着这人。
严颢见钟老不言，终于急着问道：“钟老，您就告诉晚辈吧！这京城中的刺客到底藏到了何处？”
“你说什么？”钟老凝视他。
严颢继续劝慰道：“晚辈虽不是您的学生，但晚辈作为天下学子之一，也是自小听闻您的名声长大；晚辈虽然不是您的儿孙，但是晚辈也只不过是这京城中普普通通的子民——这京城中进了刺客，晚辈一听也吓得慌啊！”
“刺客？”钟老神情古怪地盯着他，“他告知你的，是因京中进了刺客？！”
严颢说起来心中也有些害怕了：“是啊……晚辈家中穷得都买不起锁儿，那倒了半墙的茅草屋内虽没什么值钱的家当可以被偷的，但晚辈仍是会吓得夜不能寐，这这这……何时是个头啊！钟老您就算是与陛下不对付，但你也要想想我等这些普普通通的京中老百姓，若是日以继夜地被恐惧笼罩着……”
“哈哈哈哈哈！”钟老忽然狂笑不止，“哈哈哈哈哈……”
他的狂笑打断了严颢停不下来的废话。
直到他苍老的眼眶中都笑出了眼泪，他才止了下来。
可他的眼中癫狂依旧，“普普通通老百姓？”
他突然就啐骂道：“你放什么狗屁！”
严颢吃惊：“晚辈没有！”
钟老眼神幽暗地看着他。
他此时也确定这个后生真当是被蒙在鼓里。
相继无言了几瞬之后。
钟老渐渐恢复了平静的神色，他冷笑一声，随口说道：“你是普通百姓？你不该早已高官进爵了么！”
严颢一顿，谦虚地说道：“哪有，晚辈我文举失意……的确是在准备武举呢。”
说这事来他也有些紧张，因此他实打实地带着真切的心，再次朝钟老问道：“所以钟老您就行行好——晚辈我过几日就要上考场了，我这些日子只想睡个好觉！可若是京中的刺客一日未找到，我夜里睡在家中也不安稳呐。需知这科举之事，便是要注重考前的诸事准备，我若是歇息得不够好，那我……”
“行了行了！”
严颢的身后突然传来了一道熟悉的不耐烦的声音。
无姬走了进来，鄙夷地看着他道：“你还记得你是个将要参加武举之人呢？你瞧你这模样！声情并茂求情起来，不知道还以为是你欠了这个老头多少呢。”
“吴小兄弟！”严颢惊讶地喊道。
接着他尴尬道：“我这不也是敬重钟老嘛……”
无姬皱眉道：“我说了我不姓吴！”
“姬小兄弟！”
无姬：“……”
算了。
“我就是说你们太过于敬重这老儿了，”无姬不屑地走上前了，“什么您啊老啊的，真当是他孙儿呢？若不是陛下说他年事已高受不得丝毫刑罚，不然弟兄们早动手了。”
动鞭子，怕他就这么疼过去了；用药，就怕他真药糊图了。
硬的来不了，才像是礼贤下士地，在暗狱都好好招待他。可是这老头分明是牙尖嘴利，有恃无恐了。
无姬垂眸，看见牢笼里地上的东西，他皱眉弯腰随意拾起来一茶包，不赞同地看向严颢：“你还送他东西作甚？”
又不是坟头。
一想起老头子的犟脾气无姬也气，他捏着茶包的手勾起严颢的肩，带着他往外走道：“先出去歇会儿，你不累这老儿也会累的。”
严颢也不认路，出了那间牢房之后，跟着无姬七拐八拐地到了一处大堂似的地方。
里面的有一张长桌，两旁零星坐着几个墨衣人。
“严大人问出来了？”有一个率先客气地问道。
“不敢当不敢当！”严颢吓得倒退半步，“小生我还并无半分功名在身呢！”
墨衣人毫不介意地说道：“这有什么。方才我们听闻了前不久你考卷被人模仿那一事了。要不是有那一出，你不也早晚成了陛下的人么。”
无姬拍拍严颢的肩，介绍道：“阿兄们脾气都不差的。”
严颢瞅了几眼。
觉得身旁的姬小兄弟简直就是“情人眼里出西施”。
“吃酒吗？”墨衣人问道。
无姬晃了晃手中的茶包：“他自己带了好东西。”
严颢的确只带了一小份的茶，毕竟这茶金贵着呢。
席间众人听问是陛下付账给他买的，皆是有些艳羡地夸道：“严小兄弟倒是有福了。”
严颢有些愧疚地说道：“是啊，可是我却有负陛下所托，问不出钟老的话来。”
众人闻言安慰道：“哎！那老儿本就嘴巴硬得撬不开来，你过会儿再试试吧！”
几个墨衣人吃了酒后，后起身去别处忙了。
严颢喝着自己捎来的茶，他发现自己白白净净地坐在这个昏暗的大堂里有些格格不入。
索性一旁至少还有个姬小兄弟还陪着他，他问道：“姬小兄弟，你为何也来陪我了？”
无姬重重地搁下自己的酒杯：“跟你说了我不姓姬！”
严颢缩了缩脖子：“……吴小兄弟，你不会是喝醉了吧？”
这才几杯？
两杯吧？还是三杯？
无姬当然没醉！
但他不想再纠正了。
毕竟眼下正事要紧。
他朝严颢勾了勾手指，让他凑过来，然后轻声说道：“我问你，你有几成的胜算？”
“我……”严颢本就七上八下的，被他格外认真的口气一带，心底更加没底了，“吴小兄弟，你可否告知我一声，陛下交代给我的这事儿，真当是这般重要？”
“可不是嘛！”无姬用力地回道。
等撬开了钟老的嘴，陛下和经美人就不必再到处在咸池殿瞎找了。
无姬透露道：“之后经……宫里的嫔妃主子若是连升好几级，她也会盛情言谢你的！”
“不敢当不敢当。”严颢点点头。
原来后宫的嫔妃主子们也都在怕京中的刺客啊？不过也是，刺客一日未抓，不仅京城众人永无宁日，连宫里的人难免也会担惊受怕。
严颢心中一凛，顿时格外严肃地说道：“那我这就再去劝钟老！”
无姬怀疑他好像没听懂，但是看他气势又挺足了，便跟着严肃地颔首：“嗯！就靠你了！”
虽然无姬心中对严颢的胜算也没有多少的底。但是毕竟这段时日以来，他们对那个老头子也算是用尽不少的法子了。
而如今无姬眼见着陛下是想要早些听到好消息的……
无姬拍拍自己的额头。他依稀记得，前不久陛下从咸池殿回来后，就同万内侍说了一句……好像是经美人不太赞同陛下老是迷晕她的小宫女。
之后两人聊了什么，无姬没留意听。
总归都是万内侍一副老道的样子，唠唠叨叨地说几句陛下该如何如何对待经美人……
对于无姬来说，比起听万内侍唠叨、在他耳朵里磨茧，那他不如来这儿寻个清净呢。
所以他这后半夜的闲来无事就过来陪严颢这厮等消息了。
既能随意打发时间，又能等着一手的消息。就算严颢没有所获。
但没想到，那众人难以撬动的钟老的那张嘴，真当在严颢的劝解之下漏了些缝来！
守夜的墨衣人交接着班次，打了个哈欠，感叹道：“真有那严小兄弟的！耐心地软磨硬泡到了此时……天窗外的天儿都亮了。”
无姬干等到大清早，此时的脸上却带着振奋。
他站起身来，去迎了出来的严颢，心中也有些激动地问道：“怎么样了？”
严颢说了半夜的话，早已口干舌燥、嘴皮子都要磨破了。
这比他彻宿看书都累。
他拧了拧自己发酸地眉间，报上了好消息：“钟老说，他要亲口同陛下讲！”
无姬肃然回道：“此时陛下应当还未下朝？你等着。”
说着他就往外飞奔了出去。
“哎？吴小兄弟你去哪儿？”
作者有话说：
无·说了不姓吴·姬：防止忍不住想揍你才走的（bushi
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今天有一丢丢关键，所以本来想一口气合并的QAQ~下章稍等哈（睡得早的可以先替我睡了T-T