送公主出嫁那天，是個萬裏無雲的好天氣。
方棠和禮部尚書騎馬停在城門口，看著送親儀仗遠去，前來接親的西羌軍隊浩浩****，似是有意要揚威。
隻是栗延臻早已領兵沿城外大道兩側駐紮，綿延縱橫百餘裏，軍威比西羌人更盛，算是給了對方一個下馬威。於是西羌軍接了公主也並未多逗留，吉時一到，便啟程西去了。
方棠提起韁繩，對禮部尚書道：“大人回去吧，怕是陛下等會兒還要有吩咐。”
他們剛要騎馬回城，忽然聽得城門口馬蹄聒噪，噠噠踏著飛塵而來。一個內宮禁衛手持宮令快馬奔來，停在二人馬前，手忙腳亂地滾下來：“二位大人，快，快些入宮吧！陛下不好了！”
方棠一驚，與禮部尚書對視一眼，立刻策馬奔入城去。等到了宮中，二人看到滿宮裏皆是神色匆匆的宮人侍衛，一撥撥地從他們身側過，也不知道趕去那裏，卻處處透露出大事要發生的預兆。
他們趕到奉天閣門前，見到許多文武大臣已經在外跪地等著了。內殿裏傳來妃嬪哭泣的聲音，隻是那些內侍宮女還在忙進忙出。
大概是天子已到了彌留之際，眼下卻並未撒手人寰，隻等他清醒時能交待些隻字片語。
方棠與眾臣一同跪在殿外，等了許久，殿中哭聲漸漸微弱，那些妃嬪們八成也哭累了，隻剩下些斷斷續續的嗚咽。
天色已近黃昏，方棠覺得膝蓋跪得疼。他揉了揉眼睛，看著殿裏點上的燈燭，抬起頭放眼瞧了瞧，見大多數皇子都跪在這裏，三皇子、五皇子、六皇子和七皇子都在，卻唯獨不見東宮身影。
這時候太子作為即將名正言順承襲大統的嫡出繼承人，是不可能不在的，唯一的可能，就是此刻他正在殿內陪侍渠帝。
方棠想著新帝人選怕是已成定局，眼下饒是其他人再怎麽爭搶，也無濟於事了。