栗延臻靜靜地望著方棠，伸手撥開他的長發，指腹粗糲的厚繭蹭著方棠分外柔嫩的臉頰。
“沙瓦桑其人，武功高強非比尋常，若是真的率大軍南下殺來，鮮有人能擋住。”栗延臻說，“夫人知道他這些年，為何一直虎視眈眈中原，卻連幽牢關也攻不破麽？”
“因為你在。”方棠摸摸他的臉，說道。
栗延臻點頭：“是。隻要我在，夫人就可以放心，我守城一天，沙瓦桑就一日攻不破幽牢關。即便他龜縮不出不與我交戰，我也要讓他老死西北，至死也望著中原而不可得。”
方棠覺得栗延臻無論是於國還是於他，都是一道分外堅實的城關。隻要有栗延臻在身邊，似乎一切都不需要他再擔心。
可是他轉眼又想到那日在昭明殿裏，皇帝對他說的那番話。
“栗氏，朕早晚必除。”
渠國兩代皇帝無一不對栗氏父子恨之入骨，方棠以為自己和栗延臻兩不猜疑，以為隻要自己做了丞相，一切就可以有轉機。
可朝堂殺機並非如此簡單，皇帝如今撼動不得栗氏半分，無非是邊關還要依靠著他父子三人才得以完璧。即便栗蒼的野心自始至終都未覬覦過那尊帝位，然而功高蓋主的將軍，卻無論如何也無法得到君王真正的信任。
方棠漸漸開始懷揣心事，他第一次知道原來自己曾經夢寐以求的位極人臣，其實要走的路是如此沉重。他一步一回頭，隻覺得和自己當年懷著滿腔抱負走入朝堂時的本心越走越遠，他不得不藏起一些東西，學會了從前最不屑的偽裝和矯飾。
新政推出之後月餘，便立竿見影，尤其是在南方各郡初見成效。方棠主持地方各州郡的水丞官興修水利，打通河道引水灌田，並修築蓄水池以積雨水，以備旱時取水，澇時分流。
方棠還在朝中另製了一套考課製度，在附近三州之地試行了一段時間，反響比他預計的要好上不少，督促著各地勤政督務，從前許多積攢數月經年而無法解決的問題，幾乎立刻就被滌**了大半。