皇帝口中無比冰冷卻殘忍的話，直接一舉刺穿了方棠的心。
“他非常相信你，甚至朕從前讓人向他透露過，你是父皇安插在栗氏當中的一枚釘子，他都沒有什麽反應。”皇帝繼續說，“或許他早就知道了，卻也早已將一顆心給了你，這便是他堅鱗硬鎧之下的軟肋。自那之後，縱使他栗延臻翻過天去，朕也有法子令他死無葬身之地。”
方棠痛不欲生，緩緩起身，跪倒在皇帝麵前，聲音因極度恐懼而發抖：“皇上，燕幽侯他真的不敢謀反的！臣敢以性命擔保，他雖狂悖忤逆、擁兵自重，可他萬萬不敢謀反啊皇上！”
“丞相以為，你先如此裝作痛恨地大罵他一番，再轉而明貶暗褒地求幾句情，朕就能把此事揭過去了嗎？”皇帝摸起桌邊一盞用來把玩的玉如意，輕輕挑起方棠的下巴，“丞相想保他的心就如此重？”
方棠幾乎魂飛魄散，繼續求道：“臣懇請陛下饒他一命，要削爵奪權貶為庶人也好、要廢去武功也罷，臣也會自請辭官，將他押往邊地服苦役，永世不會回京。”
他或許也知道不可能，天子之怒，處處殺機，能賜栗延臻一個全屍就已經是難得，更遑論留下性命了。
皇帝看著他，目光驟然變冷，氣氛中的陰鬱仿佛在一寸寸壓低方棠的骨骼：“你真就如此想要保他？”
方棠點點頭，絕望無比：“栗氏走到今天這步，是臣不察失職之過，陛下若執意要他性命，臣也願意以死謝罪，告慰先帝在天之靈。”
皇帝沉默了許久，一揮手，讓內侍長取來筆墨：“那好，要留他的命，朕也可以應允。隻是若要這樣，丞相就要答應朕一件事——與栗延臻和離，朕將自己的幼妹許給你做正妻，她正值豆蔻年華，與丞相再般配不過。”
方棠一驚，急忙道：“臣怎麽配迎娶公主？陛下三思，公主就算是下嫁，也該尋品行兼備的青年才俊，臣自知不配，不敢領旨！”