縱使一甲三人名次初定，誰是真正的狀元，亦要由帝王欽定。
葉征高坐龍椅之上，將三人的試卷一一看過，目光凝在探花的試卷上片刻，呢喃道：“……文子卿？”
內侍立時躬身應答：“回陛下，此人乃是勤泠人士，雖家世不顯，在文人士子中卻有些清譽。”
葉征又看向另一張。
“……這梁尺澗的名次……”他語意不明，也不知是覺得名次太高還是太低。
內侍道：“是謝相大人提上來的。”
原來是謝紫殷的意思。
葉征輕笑一聲，自言自語道：“劉卿啊劉卿，棋差一著啊。”
秋日氣爽，殿試已過三日，今朝便是鯉魚躍龍門，金殿傳臚的大好時日。
霍皖衣身著公服，與梁尺澗、文子卿兩人錯落而立，鼓聲動時，跪地俯首，叩拜施禮，身後遙遙一堆人影。
迎著含元殿長長陡峭的台階，帝王坐於殿中，左右兩側站列官員。
葉征撫著龍椅的扶手，沉聲唱名。
遙遙遠遠含元殿，內侍的聲音高高傳至：“宣——霍皖衣入殿覲見！”
八個字，決斷了本朝第一次科舉的結局。
霍皖衣揚聲應和，起身，與梁尺澗對了片刻眼神，方撩衣上行，一步步踏上金階，往人世間權利匯集的至中心走去。
含元殿。
作為先帝的寵臣心腹，霍皖衣權傾朝野，合該對這裏十分熟悉。
然而並不如此。
對於含元殿，霍皖衣可說是陌生。
他是先帝見不得光的一把刀，自然身處黑暗。
赴早朝，踏入含元殿的次數，可謂屈指可數，趨近於無。
如今他未變名姓，未換容貌，正大光明以殿試頭名的身份踏入殿中，如時移世易，滄海桑田之變化，令他心生感慨。
“霍皖衣……拜見陛下——”
他麵見帝王，垂眸不直視天顏，跪地叩拜，起身拱手持禮，其氣度泰然，叫諸多官員不由側目。