老皇帝在德膳厅用午膳, 和周遭的大臣们聊得热乎。
大臣们夸赞他勇猛不减当年，反手一剑正中难民头子的心脏，那握剑的姿势、那用剑的力道, 绝非普通的武将能比。
老皇帝喝着寡淡无味的清茶, 愣是从众人的谄媚奉承中品出了一丝得意。
陡然，他心口一阵剧痛, 似被虫子活活咬缺了一口，咯吱咯吱的, 险些没让他背过气。他弯着腰, 端着茶盏的手青筋直冒，没动, 静静地等待这一刻过去。
这种疼痛不是没有过, 偶尔，几乎是一瞬, 忍忍就过了。
然，还没等他缓过气，后背、脊骨、腹部等, 似有千万只虫子在啃咬他，齿间锋利、动作灵活，疼得他摔了手中的茶盏, 大喇喇地倒在地上，抖着手脚缩成一团，痛不欲生。
众人慌了，忙围过来大声呼喊——
“皇上？皇上！”
“御医在哪？随行的御医在哪！快些过来！”
“完了完了，出事了。去请安国君, 赶紧去请安国君！”
两名敬事房的御医急急忙忙给老皇帝检查。
老皇帝浑身发抖, 不是不配合, 而是没有办法好生配合。
情况紧急，几位老臣一时半会等不到安国君，只好擅自做主将老皇帝抬到休憩的踏上，按压住老皇帝的手脚，方便御医给其把脉、探病。
紧张且压抑的气氛一息一息地过去，所有人屏住呼吸，不敢发出一丁点的声响。
后宫妃嫔们吓破了胆，哆哆嗦嗦站在角落里，捏紧了帕子，甚恐出了什么意外。
唯有一旁的严公公始终淡然处之，不慌不忙地安排着，时不时看向后院，若是安国君没来，又催促着小太监去接着请。
忙活了一阵，查不出病因，两位御医吓得脸色都变了。
御医出门在外，没带多少药材，情急之下给老皇帝喂了些止疼的药丸，却是没什么用。老皇帝愈发地疼、钻心刺骨地疼，那发黄的额头冷汗淋淋、本就乌黑的唇颜色更紫了。
两名御医诚惶诚恐地跪在地上：“臣该死，臣想不到法子！”
老皇帝艰难地开口：“安国君......安国君还没来么？”
一个小太监匆匆跪在地上：“启禀皇上，安国君随国师一起入了祭坛的石殿，替您去祭拜先祖了。”
那便是一时半会来不了。
老皇帝起伏的胸腔大口大口喘着粗气。
他想起来了，祭拜先祖是最后一项事宜。
先祖的灵位安放在石殿，石殿在祭坛的最底下一层，湿气重、梯坎多，自打陆满庭代理天子处理政务后，老皇帝便省了这趟功夫，直接让陆满庭替他去祭拜。
老皇帝疼地直翻白眼，气若游丝地吩咐。
“回宫，先回宫......”
回京的路上，老皇帝疼了一路。纵是路途并不远、马车跑得再快，也抵不过他迫切想要止疼的心。
等到陆满庭赶到承安殿的时候，老皇帝的明黄色龙床前，跪了满满三排的御医。各个低垂着头，战战兢兢地跪在地上，不敢抬眼瞧躺着的老皇帝一眼。
皇宫里的御医，皆是束手无策。
陆满庭气势威严地走进，越过角落里金鼎处的徐徐青烟，赤金的足靴踩过厚实的绒花地毯，落在老皇帝跟前。
老皇帝张开青紫的唇：“......爱卿，救，救朕！”
陆满庭瞥了一眼地上跪着的御医，挥了挥衣袖，几十号人匍匐着退下。
偌大的寝殿，剩下老皇帝、陆满庭、国师和伺候的严公公。
陆满庭安抚着拍拍老皇帝的手，没有多说，搭上了他虚浮的脉。
少顷，陆满庭眸光一顿，把脉的手迅速移开，往后退了两步。
老皇帝强撑着半坐起来：“爱卿，朕怎么了？究竟怎么了？”
陆满庭没正面回答老皇帝，而是凑近他，脸色沉了几分。
“事关重大，皇上，失礼了。”
陆满庭用内力掀开老皇帝的衣袍，露出老皇帝肥硕的上半身。
他在老皇帝的腹部和后背处分别点了几下，数条似虫子的东西在老皇帝的皮肤下游走，约蜈蚣大小，每爬一步，老皇帝就疼得要死不活地叫唤。
“这是什么东西？什么东西！”
老皇帝惊恐极了，凸起的双眼瞪得圆鼓鼓的，眼角下方的陈年伤疤被汗水浸湿后显得格外地清晰。
陆满庭又点了几下，老皇帝体内的东西才安分了。
陆满庭冷嗤，看向一旁的国师：“国师见多识广，应是晓得是何物，不如由国师替皇上讲解。”
国师拱手，细细地查看一番后，慢慢道来。
“皇上，您被下蛊了。”
此蛊毒是西域边疆的一种邪术，乃巫术中的一种，因手段残忍，被严禁使用，唯有江湖术士悄悄研制。
制蛊之人需得找到合适的蛊虫，用毒蛇、蜈蚣等四十二位毒物喂养整整一年，期间用面鼓操纵，久而久之让蛊虫听令于制蛊之人。
国师指着老皇帝胳膊上凸起的一条：“此物便是蛊虫。”
老皇帝活了几十年，什么大风大浪没见过？自然是晓得蛊毒是何物。
不过，晓得归晓得，发生在自个身上，依旧会怕的。
老皇帝斜一眼那会动的蛊虫，急急命令道：“快些将这蛊虫弄出来！”
国师叹一口气，只摇头，不说话。
老皇帝：“怎地，弄不出来？安国君，你来！就算用刀子切、把朕的皮肤都划破了，也要把这鬼东西弄出来！”
陆满庭坐在太师椅中，逆着光，看不太清他眸底的神色。
他轻抚大拇指上的玉掰指，淡淡道。
“没用的。”
想要解蛊，唯一的方法是找到控制蛊虫的面鼓，配和一定的手法将蛊虫引出来。除此以外，任何方法都会让蛊虫在体内乱窜，活活咬死中蛊之人。
陆满庭幽幽地看向老皇帝，盯着对方闪躲的眼睛。
“皇上要想解蛊，不若先想想您这几日私下见过谁？若您实在不想说，大可派人去那人府上搜上一番，便知答案。”
老皇帝迟疑的眸光微顿，片刻的沉思后，唤来近身侍卫。
*
初五的晨光甚是暖和。
昨日从郊外祭祖回来后，苏吟儿倍感疲乏，早早沐浴后就睡了。
夜半的时候，感觉到熟悉的荷叶香袭来，随即落入一个安稳的怀抱。
来人似乎很是不满，在她的臀上狠狠拍了一下，还嘀咕了几句，她迷迷糊糊的，不记得对方具体说了什么。
醒来以后，发现自个睡在**，被子里还有另一个人残留的余温。
她把头埋进绣着牡丹花的锦缎被子里，晓得昨晚是陆哥哥来过了。
娇怯的少女桃腮粉粉的，蹙着春天般的浓艳，两个耳尖都红透了。那明亮的瞳水润润的，娇媚地流转着，甚是惹人欺。
侍女洋桃故意掀开她被子的一角，露出她微肿的双唇。那被品尝过的唇儿红艳艳的，娇得花儿一样。
“夫人呀，安国君可交待了，以后的每晚都会过来。您再不可睡在门背后、睡在地上了。”
苏吟儿甜甜地“嗯”了一声，想想不对劲，忙用被子裹住娇小的自己，遮住身上密密麻麻的红痕，鼓着桃腮瞪了洋桃一眼。
“还没瞧够么？快些打水来，我想起床了。”
洋桃笑着应下：“得嘞，奴婢这就去！”
洗漱后，刚用了早膳，苏婕妤的生母林氏过来了。
这回就她一人。
林氏温了一壶小米南瓜粥，用四角青花瓷盏煨着，青花瓷盏的外面套了个嫩绿色的布袋，再用精致的提花篮装着。
瓷盖揭开，徐徐热气混着香甜扑鼻而来。
林氏殷切地给苏吟儿盛了一碗，柔和地笑道：“听说娘娘喜吃甜食，也不知这小米粥合不合您的口味？”
甜糯的南瓜混在可口的小米中，轻轻拌上一勺，嫩滑的南瓜汁倾斜、清甜的香气四溢。
小米养胃，却是难熬，需得慢火熬上一两个时辰才有滋润的口感。
苏吟儿尝了一口，餍足地眯起双眼，夸赞道：“夫人好手艺，吟儿很喜欢！”
安国君府啥也不缺，陆哥哥在物质上更不曾亏欠她，各种稀罕的宝贝尽往她院子里塞；至于吃食，山珍海味、美味佳肴，什么养人吃什么。
可再奢侈的饭菜呢，也抵不过这碗清淡的小粥让人回味。
苏吟儿握住林氏的手：“夫人找我，可是有事？”
无事不登三宝殿，林氏突然来访，且故意避开了女儿苏婕妤，想来是有话同苏吟儿讲。
林氏直说苏吟儿是个懂事的，感谢苏吟儿昨日在老皇帝面前对苏婕妤的照拂。
宫里眼线多，晨间发生的事也不是什么秘密，林氏知晓了也正常。
林氏反握住苏吟儿的手。
“昨日那些难民，吓着娘娘了么？”
林氏的眸底尽是关爱。
她将苏吟儿洁白额间散落的一缕碎发捋到耳后，又掏出一张干净的帕子，对折后垫在苏吟儿的掌心，以防青花瓷碗烫着苏吟儿。
苏吟儿低垂的长睫忍不住轻颤，一声“娘亲”卡在喉间，挣扎了许久终是没喊得出口，只乖巧地笑，说没事。
“怎么会没事呢？”林氏软了声音，“谁家女儿遇见那么大的事，当父母的都会心疼的。”
林氏说着哽咽了，用丝帕轻拭了眼角的泪花，想了想，还是开口了。
“上回叨扰过娘娘，民妇心里一直放心不下，想问问娘娘，您同苏副将当真只是邻里么？”
苏吟儿恍然一惊，意识到什么，又不太敢确定。
她强压下心头的激动，面上装作沉稳的样子，小心翼翼地试探。
“其实，我是苏副将的女儿。”
林氏大骇，握着苏吟儿的手一缩，从藤椅上站起来，极为不可思议地瞧着苏吟儿。片刻后，林氏颇有些失望地笑笑。
“也是，我早该猜到的。若非这般亲近的关系，他也不会将过往之事说与你听。只是......”
林氏顿了顿，再次打量了苏吟儿好一阵，才接着说，“你娘亲定是知书达理的温婉女子，才教出你这么懂事乖巧的孩子。”
苏吟儿将疑惑掩下。
林氏没有半分的欢喜或是女儿失而复得的亲切，倒是震惊中夹着些不可言说的失落，仿佛痴情的女子得知深爱的男子另娶了旁人，心下格外地不快慰。
苏吟儿又道：“我今年刚满十七岁。”
林氏沉寂在不可言说的悲伤当中，听见苏吟儿的话，脸上的笑容更是凄楚。
“娘娘比我女儿还要大上两岁呢。”
苏吟儿忽地有些接不住话。
她糊涂了。
林氏的反应和她想象中的完全不一样。她也晓得，娘亲现在已另嫁他人，有和睦的家庭和子女，不愿承认她也实属正常。
可苏吟儿的心头，还是忍不住地失落。
没聊几句，林氏就寻了借口要回去，走得十分匆忙。苏吟儿不忍，拉着林氏的手挽留。
“夫人，宫里有好听的戏。不若我们去找妹妹，一起去戏园子里听听？”
林氏恭敬地欠身，行了一礼：“改日吧。”
瞧着林氏离去的背影，哀伤又落寞地渐渐消失在蜿蜒的长廊下，苏吟儿的心口堵得慌。
苏吟儿按住洋桃收拾茶盏的手。
“洋桃，我暗示得还不够明显么？”
洋桃和清秋一直都在旁侧伺候着，看得清楚，自然听得懂苏吟儿再问什么。
洋桃尴尬地笑笑。
“或许不是夫人的问题，而是人家故意装听不懂呢？”
“是么？”苏吟儿的柳叶眉拧成了一股麻花绳，“我怎么看着不像呢？”
洋桃“呵呵”笑了两声，推了清秋一把，“那啥，夫人，我去看看午膳好了没？清秋，你接着收拾。”
洋桃不等苏吟儿回答，拔腿就往外面跑，跑得比贼还快。等到了外殿的廊下，彻底瞧不见苏吟儿了，洋桃才不断抚摸剧烈起伏的心口。
“哎呀妈呀，我果然不擅长撒谎。”
*
洋桃走后，清秋给苏吟儿取来一件鹅黄色的披风。
“夫人，奴婢陪您去戏园子里听戏。”
苏吟儿懒懒地斜躺在贵妃榻上，露出一截纤细无暇的手腕。手腕上的绿色翡翠玉镯，衬得她雪肤柔嫩、娇媚至极。
她打了个哈欠，“不了，没兴致。”
只要一想起老皇帝叫她初七那日去侍寝，她就堵得很。
虽说老皇帝糊里糊涂的，眼下还被蛊虫折磨着，估计没什么心思，可依旧架不住苏吟儿瘆得慌。
阳光从紧闭的窗外斜着照进来，照在苏吟儿曼妙的身姿上。
苏吟儿扯了一张白色的狐裘，盖住不盈一握的腰肢，只留一双白嫩的玉足儿**在塌边。
屋内烧了地龙，缓和地紧，只穿一件中衣也是极为舒适的。
细细想来，自打陆哥哥缴了叛贼、从宫外回来后，景阳宫的炭火和地龙就没歇过，没日没夜地烧着。
苏吟儿似想起什么，笑道：“清秋，你不是会唱戏么？唱一段小曲听听罢。”
苏吟儿认识清秋的时候，清秋就在茶楼里唱小曲。
犹记得清秋当时穿着一身夏日里单薄的衣裳、未着鞋履，抱着一把胡琴在台上吟唱，孤苦伶仃的样子甚是惹人怜。
清秋笑着应下，去到隔壁的偏殿取了一把胡琴过来，调整好坐姿后，抱着胡琴自弹自唱。
清秋唱的是一段姐妹情。
女子同妹妹在风雨飘摇的乱世艰难地长大。
后来为了生计，姐姐丢下年幼的妹妹，独自一人帮有钱人家洗衣裳，以此赚些钱财。不料回去的时候，妹妹已被恶人劫走，自此姐姐愧疚难安。
清秋唱得情难自已，泪水早已模糊了清瘦的面庞。
苏吟儿愣住，从贵妃榻上坐起来，直直地望进清秋的眼睛。
“你还有个妹妹？”
苏吟儿掀开狐裘、胡乱地套上毡毛靴，将清秋拥在怀里，“你是个好人，老天爷一定会保佑你找到妹妹的。”
清秋抹了抹眼泪，凄凉地笑。
妹妹很早就找到了，只是她的妹妹不仅不认她，还......恨她。
殿外，闲逛了一圈的洋桃回来了，站在大殿门外，恰好听到了清秋和夫人的对话。
洋桃冷哼。
“鬼扯，尽捡好听地讲！分明当时就是嫌我病了，是个拖油瓶，才抛弃我的。”
洋桃抱着双臂，恼恨地朝着清秋的方向踢了一脚，踢到大殿的铜门上，没把门踢坏，倒把自个的脚踢痛了。
她“哎呀”了一声。
若不是当时主子将她从恶人手里救下来，她怕是小小年纪就做了青楼里的女仆，再大些只会供有钱的男子们玩乐，哪里会有今日的自在？
正思量间，一双绣着蟒纹的赤金足靴停在她的面前。
洋桃本能地行了一礼：“安国君！”
陆满庭没看弓着身子的洋桃，而是透过半开的铜门，灼灼目光落在里头苏吟儿的身上。
他声线清冷，听不出什么情绪，音量却被刻意压低了。
“方才林氏来过？”
洋桃点头，事无巨细地汇报了一切，小到苏吟儿用了几口粥、叹了几声气都一一记着。
“夫人有些怀疑自己的身份。”
陆满庭清朗的眸光阴沉了，下颌线咬得死死的，一动不动地站着，许久没有说话。
洋桃又说：“皇上说初七那日要让夫人侍寝，夫人很担心。”
洋桃一直被教导，不管是好的、坏的，只要和夫人相关的，都得说给主子听。
在洋桃看来，夫人和主子乃天造地设的一对，既已拜过天地，就是堂堂正正的夫妻，就算是老皇帝抢，夫人也还是主子的、也只能是主子的。
洋桃犹豫了片刻，觉得某些话不该她讲，但她还是说了。
“其实夫人已经过了十七岁，身子比从前好了许多，主子完全可以......”
主子这些年一直恪守礼节、留着夫人的初I贞，并非主子多么的清冷不近女色，而是有苦难言。这些苦，他们几个都看在眼底。
偏偏主子是个心思重的，什么事都藏在心底，宁愿一个人硬抗，也绝不在夫人面前透露半句。
可自个的夫君一直忍着不圆I房，又是个重欲的，夫人多少有些想法，被老皇帝这么一吓，更忧心了。
洋桃的话尚未说完，被陆满庭凌厉地一瞥，瞬间住了嘴，慌慌张张地跪下，“奴婢该死！奴婢多嘴！”
陆满庭深吸一口气，眷恋的目光落在远处苏吟儿的玉足上。那白嫩的纤巧的玉足儿，被他啃咬过留下斑斑红痕。
夜晚他有多热切，她就有多欢喜。
他缓缓垂下长睫，掩下心底的惊涛骇浪。再睁眼，又是一片毫无波澜的清明。
“明晚我在养心殿。”
陆满庭说完转身离去，留下一抹孤傲的修长背影，洋桃细细地想了一会儿，终于品出了什么，兴奋道。
“奴婢这就去准备！给夫人准备滋补的汤药！”
陆满庭脚步微顿，醉美的唇侧勾着诱人的笑。