他这话轻飘飘的, 开一个善意的玩笑。戋戋却如着魔魇，一字一字地确认道：“你说什么？”
沈舟颐没再重复，揽住她的肩膀, 岔开话头：“起来吧。你近来累了, 得赶紧回府歇息。”
戋戋冷冰冰独自站起来, 再不碰沈舟颐的半片衣缘，脸上尽是畏怯和戒备的神色。方才绝不是她的幻听，一个正常人绝不会对她说出那句话，况且沈舟颐肩头有红莲斑, 根本就不是正常人。
沈舟颐怀中空****的。
两人对峙了须臾，他柔声说：“那些人可都在抓你呢，现在不是耍脾气的时候。”
戋戋右眼皮狂跳, 他那般诱哄的语气, 越听越像危险的人牙子。
她烧着滚烫的神经, 强自保持镇定：“济楚哥哥呢, 他不是也来救我了吗？”
她不确定邱济楚一定是什么好鸟，但在此危情下, 人多些总是没错。她因轻信晋惕而被不死不活地折磨了数日，此刻面对一个肩头有红莲斑的人，如何敢轻易相信。
“戋戋这话是什么意思？”
沈舟颐边说着，边步步向她逼近。他的长靴踏在初冬地面的落叶上, 发出要命的橐橐声——她也不知道为何要用这个词来形容他的脚步, 明明在前一刻, 他还是她最渴盼见到的哥哥、亲人。
沈舟颐最后一次哄道：“来, 跟我回家吧。”
戋戋不住摇头, 已被逼到了墙角, 退无可退。直觉告诉她沈舟颐一定有问题, 他以往对她的好都是错觉，他把自己伪装成一只绵羊，暗地里不知酝酿着什么可怕的打算。
她下定狠心，用自己最后那一丁点残存的力气从沈舟颐身边跑开。可没跑两步，腰间就被一根又黑又硬之物缠住，脚下趔趄，跌入他的怀抱中。原来他从地上官兵的死尸捡了根血淋淋的马鞭，用来牵制她正好。
沈舟颐随手丢掉马鞭，打横将她抱起。戋戋不肯屈服，可两只膝窝被他有力的臂弯扣住，想从他怀中挣脱落地是不可能的。
纠缠中，她尖锐的指甲划破了他的侧颊，歇斯底里地吼道，“你到底要做什么？”
狭长的伤口很快溢出鲜红的血，沈舟颐岿然不动。
他能有什么目的，不过是带她回去见她那祖母罢了。光天化日的，他能做什么？
邱济楚正在不远处等着他们，遥遥见沈舟颐怀抱着戋戋，举止亲昵。邱济楚也不惊讶，左右这两人已有了婚约。
邱济楚掀开马车车幕，急声道：“快上来！”
戋戋被丢进车内的软垫上，张口要朝邱济楚喊救命。她的精神这几日被晋惕磋磨得濒临崩溃，极其不稳定。沈舟颐并肩坐在她身侧，勾住她纤细的脖子，沉闷警告道：“戋戋若再闹，我就不客气了。”
让她安静下来很简单，只需一根针轻轻刺中她的穴位，她就会像那日发高烧时候般任他摆布。
戋戋登时颤了颤。
沈舟颐的左手指骨夹有一枚银针，在微淡天光的照映下隐隐透出暗蓝的锋芒，显然是喂了药的。他没在吓唬她，他随时可以刺中她脖颈的血管。
戋戋捏紧拳头，不得不委曲求全。
邱济楚听得二人的争吵，搭话道：“戋戋，你知不知道你失踪的这几日家里人都快急死了？为着救你，你哥哥甚至求到了大皇子面前，你跟他置什么气？”
戋戋清秀的面颊上滴淌汗水，如若未闻。
沈舟颐替她擦擦脏兮兮的脸蛋，把她的脑袋扳在自己肩上：“累的话，睡会儿吧。”
马车快，片刻就到达贺府。
戋戋下得马车，抬眼望见自家牌匾，不安的心方始安定了些。
贺家清寂的宅院前挂着两只白纸糊的灯笼，丧幡迎风凄凄惨惨地飘摇。还未入院，母亲吴暖笙便拖着病体颤颤巍巍地迎上来，泣不成声。戋戋与母亲拥抱在一起，亦是有泪如倾。
贺老太君同样对她朝思暮想，仅存的几根黑发也尽数白了。未婚闺女被外男掳走关在别院，那是多大的丑事，贺老太君最怕戋戋清白不保。晋惕提上裤子就走肯定不会负责，叫她将来如何嫁人为妇？
戋戋伊始时感觉自己就站在悬崖的边缘，随时都可能被沈舟颐推下去粉身碎骨。眼前亲人俱在，她忽然燃起几分温暖的力量，眼神无畏地瞪视着沈舟颐……看他怎么当着贺老太君的面对她不利。
沈舟颐被她瞪着发毛，无奈耸耸肩。
吴暖笙循着戋戋的目光，见沈舟颐漆发半披，衣衫有损，洁净的雪袍上血迹斑斑，哽咽道：“多亏贤侄儿了，又救下戋戋一次。”
贺老太君慨然，晋惕如此狼子野心，竟做出强掳民女这等荒唐事来，活该千刀万剐。她此刻真心愿意把戋戋的终生托付给沈舟颐，也唯有沈舟颐，才能支撑起整个贺家。
一开始两家合并时，贺家人对沈舟颐只是半利用半轻蔑。现在态度却发生了翻天覆地的变化，浑然把他当成救苦救难的天神。
戋戋被沈舟颐的红莲印记唬得不轻，与他同待在一片空气下也难受。贺老太君见她脸色不好，忙命人准备热水，服侍她沐浴更衣、好生吃饭，赶快休息。
她经此浩劫，原本圆润的身材形销骨立，精神也损耗得厉害。贺二爷已然下葬，接下来的几日都不用她跪灵棚了，她便浑浑噩噩地在榻上睡着。
吴暖笙担心她，时常来她房中陪着，贺老太君也隔三差五拄拐杖来探望。贺若雪、贺若雨、贺敏、邱济楚等人各自来送过一次补品，唯有沈舟颐从始至终没露面。
他似知道她害怕，特意给她时间好好静养。
戋戋忧之愈深。直到第五日头上，她正披着件棉衣坐在炉边烤火，闻门外丫鬟被遣走的声音，是沈舟颐来了。
戋戋稍稍侧过头去，不愿面对他，手背被火烤得发烫。屋外正沙沙落着小雪，雪光透过窗户纸将暖室映得分外明亮。
沈舟颐熟门熟路走到她跟前，攥住她暖得发烫的五根柔荑，嗔怪道：“都快烤焦了，也不晓得移开。”
他带来三个信封，分别盛有三种不同样式的喜帖，纯红、洒金、洋红，都是他亲自设计的。他叫她挑选一个出来作为他们新婚的请柬。
戋戋厌恶地瞥了眼，提醒道：“好哥哥。我父亲才刚去了。”
沈舟颐俯下.身来嘬她几口，笑道：“悲伤也悲伤够了，休息也休息好了，难道咱们一辈子都不成婚么？你拖能拖到几时候去。”
戋戋真是冲口欲呕，她身上层层叠叠裹着的还是为贺二爷哀思的丧服。欲将他赶出去，可喊什么都没用，侍女都被他事先支开了。
“咱们的婚事就此作罢吧。”
事已至此，她对他明白直言，“以后请你不要再未经同意私自来我的闺房。”
沈舟颐掠过一层暗云：“明明是说好的事，戋戋怎能不守诺言。”
戋戋无情道，“我就是不守诺言了，请你出去。”
沈舟颐有恃无恐，见身后锦榻铺得正好，柔软光洁，他便信然坐下，把玩她搁在枕畔的玉如意。
茜红的罗帷装饰得温馨娇嫩，床头还堆着一些她刚换下来的亵衣。这里本来是独属少女的，蓦然被陌生男人霸占，说不出的膈应。
他拍拍床榻，“过来这里，陪陪我。”
戋戋顿时感觉自己被侮辱了。
她不肯动，沈舟颐便以玉如意勾住她的细腰，强行将她带向自己。
“走。”
“你若肯伺候伺候我，我少顷便走。”
戋戋羞怒之下，咬舌自尽的心都有了。她本铁骨铮铮地站着，却不知被沈舟颐拿捏了哪个穴位，浑身发软地跌在锦被上昏天黑地。随即，双手被固定在脑袋两侧。
沈舟颐手持渗凉的玉如意，惩戒似地拍打在她的脸蛋上，有点疼，像幼时学堂夫子打学生的戒尺。
“只因你答应做我妻子，我这么多日来才拼尽全力救你。如今你说悔婚就悔婚，真是过河拆桥，把我用完了就丢啊？”
戋戋被他打得脸蛋生疼，血往头涌，脚上的绣鞋掉下一只，另一只不住乱踹，泪水如珍珠断线般坠下来。
沈舟颐冷眼旁观，眼泪正好助兴。
他捏着她雪白的下巴甜甜一啵，她越是反感，他越要变本加厉。
戋戋恍然明白，之前他对她恂恂有礼，皆是由于肩头红莲斑没暴露的缘故。现在该看的都被她看到了，身份便没必要再遮掩。
自从贺二爷死后，她总感觉沈舟颐变了个人……或许不是人变了，而是他撕去伪装，露出真面目。
怎么会有人那样大公无私，给贺家药方，帮贺家还债务，赐贺若雪嫁妆呢？
他从一开始就是有所图而来。
戋戋心想自己注定逃不过此劫了，痛苦地闭上眼睛。虽然在贺府，却无人能救她。她只希望那过程快些结束，然半晌，预料的厄运却并未到来。
耳边传来沈舟颐泠泠的嗓音：“我不喜欢强迫，你不用摆出一副视死如归的样子。”
戋戋缓缓睁开朦胧的泪眼，自己的衣衫虽然有些褶皱，但仍是完好的。她稍稍松口气，坐起身来，黯然不语。
沈舟颐又将那三张不同样式的喜帖拿到她面前要她选择，他对和她成婚仿佛有股执念，即使两人闹到这份上了依旧不折不挠。
戋戋极度烦躁，将那些喜帖打散，丢到熊熊燃烧的火炉中。喜帖很快蜷曲焦糊，不成样子。
沈舟颐额角一跳，神色倏然阴暗下来。
他温柔时真温柔，板脸时也真吓人。戋戋下意识捂住脑袋，瑟瑟发抖。
沈舟颐默冷半晌，语气沾了点无奈：“不喜欢的话直接与我说，白白烧毁它们作甚。”
他灭掉炉火，从烧糊的脏灰中把喜帖的残骸拾出来，俊美的五官也覆有一层淡淡的铅灰色，神情满是遗憾和落寞。
戋戋不带温度地道：“你死心吧。”
“你真铁了心不嫁我了？”
戋戋感到身上有无形的压力，仍顶着压力重重点头。
他听不进去，叹道：“但愿你是玩笑。”
蹉跎片刻，终于离开她的闺房。
直到确认他的背影完全消失，戋戋才从屋内反锁死门，把自己捂在被子中放肆大哭起来。
这日之后，戋戋便搬去了寿安堂，与老太君同住。
·
戋戋从别院脱逃的那一日，锦衣卫大举搜查魏王府，虽没搜出什么大逆不道的东西，王府的不少小把柄例如收受贿.赂、以权谋私等都被抓出，魏王挨了圣上不少训斥。
二皇子是晋惕长姐的夫婿，因着这层关系，整个魏王府都是对二皇子效忠的。人人都能猜得出来此番祸事是大皇子暗中使阴招，却只能吃个哑巴亏，忍气吞声，谁让晋惕真的那么没出息强抢了民女呢。
晋惕还未成婚就在外面养妾室，赵阁老父女如何肯答应，定然要晋惕给个交代。
晋惕起初态度冷硬，坚决不肯解释，后来赵鸣琴一怒之下竟要悬梁自缢，惹得赵阁老也要到陛下.面前去弹劾晋惕，魏王才拍板：不等良辰吉日了，立刻安排晋惕和赵鸣琴拜堂成亲。
大户人家缔结姻缘，三书六礼，本来得持续半年多。眼下情况实在特殊，赵鸣琴孩子已在腹中，若真等肚子大起来再过门，那被人瞧见才真是奇耻大辱。左右聘礼嫁妆都是现成的，莫如快刀斩乱麻，早日了结此事。
两家刚刚敲定婚事，一封圣旨降下来，却是让魏王出兵作战的。原来北方的柔羌人忽然大举来犯，竟要圣上最疼爱的云乐公主和亲，其狂妄程度难以言喻。
圣上赐魏王飞蛾符，领兵两万，命其歼灭蛮夷的头领。柔羌人凶狠蛮横，此战颇不是个好差事，若在平时魏王还可以推诿给其他人，但现在陛下降旨，摆明了叫他戴罪立功，由不得他不去。
临行前魏王叮嘱魏王妃，一定盯准晋惕，把婚事落定。
晋惕被母亲关在家中，心灰意冷，一度消沉得想过自戕……但戋戋姣好的容颜总是在他最绝望时浮现在眼前，支撑他活下去。
无论富贵还是贫贱，都难逃命数二字。戋戋固是因名分而与晋惕决裂的，可换到晋惕角度想，他何尝不想娶她为正妻？他和她都试图挣扎过，都倔强不认命，可徒然抗拒了半天，到头来还是要顾忌家族的荣辱和世俗的孝道，不得不低头。
十日后，魏王府张灯结彩，大红灯笼高悬，晋惕与赵鸣琴成婚了。
王府办喜事整个帝畿都被震动，人群如潮，红妆十里，处处皆是喜庆的鞭炮声。
晋惕雄踞于高头大马上，头戴彩绫帽，胸缠红绸花，好个英俊倜傥的新郎官。看热闹的百姓人人称赞，都道幸而贺家的狐狸精没上位成功，世子爷与阁老女，这才是一等一的般配。
然细看新郎官的表情，却是阴沉又落寞的。见过恨嫁女，这恨娶男倒是头次见。
角落处，戋戋定定望着新人的八抬大轿，像个僵立的死人。喜糖洒在她脚下引得大群孩童来哄抢，她才木讷地往后退了退。
沈舟颐在身后体贴说：“别看了回去吧。只要你想，日后咱们成婚也会如此热闹的。”
戋戋青着脸不答。
她要和他退婚，还要她说多少次？
沈舟颐笑容未褪，五指毫无避讳地掐着她的腰。戋戋去过一次百花洲，那里的客人掐姑娘也是同样的手法。
戋戋很厌恶沈舟颐在贺二爷的丧期对她动手动脚。一念起他在五里巷还养着个娇宠的美妾……呕心更深。
偏生他五官还干干净净，白肤绯唇，清风中雪衫微动，似天底下至洁至净之人。
她很明显地偏离开他的抚摸。
沈舟颐蹙眉道：“你不喜欢那胎记，日后我做了就是。闹脾气也有个限度，别太得寸进尺了。”
戋戋重申道：“我说过以后我们分道扬镳。”
沈舟颐冷笑：“那你家欠我的，你欠我的，该如何还？”
戋戋不愿与他多言，独自回府去。
这几日她都住在贺老太君房里，刻意回避沈舟颐。若非今日出门恰好遇上，她是不会与他同行的。
走出几步，沈舟颐可能真的生她气了，竟也没追上来。
贺老太君疼爱戋戋，什么事都让她自己做主。之前家里人给她和沈舟颐定下婚约，也是她自己点头的。如今她既然要反悔，老太君自不会逼她再嫁给沈舟颐。
戋戋本以为凭贺老太君的庇护就可以摆脱沈舟颐，可平静的日子没过两天，贺家就又出事了。
贺敏在去学堂的路上被人泼了热滚油，一大片泛着油花的滚油就直直浇在他头上，贺敏半张身子都被烧伤，脸也全部毁容了。半夜里，时常听到贺敏痛苦的哀嚎声，喊爹喊娘求救命。
贺敏是贺家唯一的嫡传男丁，书读得尚可，本来指望着他功成名就，可这一瓢热油泼下来，淋他淋得半死，躺在家中成为废人。
贺老太君血泪俱下，去找惹事的酒楼问责……竟只是一庖厨偷懒，随便将热油泼在大街上，正好灼伤贺敏。
这理由哪里站得住脚，哪有大白天从二层阁楼往街上泼滚油的。况且路上来来往往的行人那么多，为何旁人都平安无事，只有贺敏被淋得半死不活？
那间酒楼，是大皇子在临稽的一个手下官员开的。
大皇子。又是个杀人白杀、贺家惹不起的角色。
贺家连连出事，每每都要靠沈舟颐出钱出力。上次为救贺二爷，沈舟颐已经赔进去不少珍贵药材了。此番贺敏又莫名其妙地毁了容，实在令人厌烦。他并非单独为贺家效劳的大夫，他也开着自己的药铺，他也有自己的病人要看。
贺老太君本欲听从戋戋的意思，就此撤掉她与沈舟颐的婚约，却不得不因贺敏之事暂缓。要沈舟颐玩命为贺家效劳，还不给人家一点好处，算是什么道理。
之前为了帮贺二爷打官司，沈舟颐赔进去大几千两。虽官司最后没打赢，但钱一点不少花。也亏得当初卖双蝉璧时他跟晋惕多要了些，否则真支撑不住这一波又一波的惨事。
戋戋焦虑得热量快要从颅顶炸裂，这老天爷就像和她作对，她越想离沈舟颐远点，一双无形的大手越是把她推向他。她也曾怀疑过是否就是沈舟颐暗地里使绊，故意把贺敏弄成这副半死不活的样子的？
怀疑只是怀疑，她没有任何证据。
贺敏被泼热油后第三天，病势急剧恶化。贺老太君找来了许多大夫，都无能为力。当然，贺老太君找的大夫都是市井沽名钓誉的庸医，真正有大本领的圣手她也寻不来，她一没钱，二没势。
贺家宛如中什么极恶毒的诅咒，家中男丁接二连三出事，都快成凶宅了。贺大爷、贺二爷相继故去，若贺敏再伤重无救，贺老太君真的会疯。
老太君厚着老脸，求到沈舟颐面前。她平日里是多么颐指气使的人，被逼到绝处，就差给沈舟颐跪下。
俗话说贫贱夫妻百事哀，贫贱家族亦是此理。贺二爷被人欺负至死，贺敏又无缘无故伤成这样，贺家满门老幼妇孺空悲愤，却半点还手之力都没有。
沈舟颐倒答应贺老太君会尽力救贺敏，但和当初救贺二爷一样，他没把握，死生都由命。他也不是神仙，难保不会手抖。贺敏死了就死了，都是没办法的事。
贺老太君找不到其他妙手回春的圣手，把所有的希望都寄托在沈舟颐身上。无奈，她私下里许沈舟颐：“贤侄若能救回敏儿，老身会竭力说服戋戋，与你好好成婚。”
沈舟颐告诉老太君，巧妇难为无米之炊，他确实想要一味药材。
老太君问什么药材，他落落大方地要了戋戋。
老太君忧道：“老身答应帮你劝她，但她不一定同意，你……”
沈舟颐打断道：“今晚临稽有灯会，让侄儿带戋戋出去玩玩吧，她近来心绪也低落。”
贺老太君腾起一阵无名火，她亲孙子还挺尸在榻上奄奄待毙，他还有闲情逸致游玩？欲怒斥两句，见沈舟颐锋利的视线扫过贺敏，同样冰冷，不容拒却。
老太君浑身激起战栗，到嘴边的硬话收了回去。
“侄儿就算现在要救治敏哥儿，恐老太君还不放心把敏哥儿交给我。”
他手边正放着细如柳叶的刀，微光在尖利的刀刃上流转，能救人也能杀人。
贺老太君悲哀之极。
她知道把戋戋交出去是什么意思，可怜那女孩还戴着孝呢。
贺敏痛苦的嚎叫声容不得老太君半点犹豫，她必须在孙子和孙女之中做出选择。
孙女只是平常疼爱罢了，日后嫁出去便像泼出去的水。可孙子不同，孙子永远姓贺，是要替贺家传承香火的。若贺敏死了，贺家会绝后，贺老太君日后在地下没脸面面对死去的列祖列宗。
老太君愧仄不已，撒手不管了，独自呆在佛堂里，不吃不喝也不出门，连声为贺敏念佛祈祷。
戋戋闻听此讯前来探望贺老太君，就隐隐知道自己被卖了。
除去她，贺老太君还有什么筹码跟沈舟颐交换？
暮色染天的时候，她正坐在花圃前的小秋千上发呆。
沈舟颐缓缓踱过来，对她道：“已与你祖母打过招呼了，晚上跟我出去一趟吧。”
他离她三尺远，语声冷漠，只是来通知她的。
戋戋硬声道：“我若不去呢？”
他漫不在意：“随你。”
半点挽留她的意思也没有。
情势已发生了逆转，现在是她求他。
戋戋恨得咬碎牙关，可她再恨，也得向现实妥协，也得救她名义上亲兄弟。
“你把我当成可以交换的东西，”她痛骂他，“你肮脏，无耻。”
沈舟颐嗤然瞥她一眼，异常平静说：“戋戋，你要晓得，我明明可以什么都不交换的。”
“你想逼婚。”
“我没有。”
他定定道。
“我再给你最后一次机会选择，之后不要翻悔。我不欠你贺家的，根本没义务为你家效劳。”
戋戋能有什么选择的余地，她身为贺家的一份子，吃贺家的用贺家的，贺家儿子出事了，她自然得舍己为人。
小飞虫落在蛛网中，苦苦挣扎，束手待毙。
沈舟颐懒得跟她多言。
“愿意的话，过会儿就来找我。我带你先出去熬副避子汤。”
避子汤？
戋戋的太阳穴剧烈跳动。
沈舟颐最后怜悯地揉了揉她的脸颊，拂袖走了。
清霜见小姐和公子吵架，怯生生走过来，问她要不要回屋休息。
戋戋心绪难平，沉沉眺望即将降落的暮色，好绝望，又好悲哀。
良久，她嘶哑地说：“去给我准备盆热水吧。”
她要沐浴。清霜不明白她为何忽然此时要沐浴。
……
临稽是座江南小城，水路发达。今晚城中放烟火，璀璨的火星混合着星光落在水面上，激起层层涟漪。曲水溪桥，满地烟霞，处处皆是吱吱呀呀的摇橹声。
戋戋将头发简单朴素地盘了个髻，没簪任何首饰。她的容貌原本偏甜美，适合浓浓的桃花妆，一身素色掩盖了姿色。
她仍把白麻衣套在最内层的亵衣之外，企图在关键时刻唤回那人的良知。虽然很大可能是徒劳的。
沈舟颐明明只是个平民，无权无势，无官无兵。可他压在她身上，像五指山。
出门，惨雾重浸，月亮朦朦胧胧，缺失半个。
沈舟颐虽没说把她带到哪儿去，但不用太过担心他会幽禁她。他行事风格与晋惕大有不同，做什么都讲究名正言顺大大方方，不会私自将她藏起来。临走前，他甚至还和她一起去拜别了贺老太君，说今晚宿在外面，明日上午再归来。
贺老太君手里捏着佛珠，没反对，默应了。
出得死气沉沉的贺府，外面其实还是很热闹的。竹阁松轩，小贩叫卖，往来人群熙熙攘攘。
沈舟颐随意寻处药铺煎了副避子药，灌在水囊中，给戋戋随身带着。他是医药之术的大行家，闻闻味道就知道汤药的优劣。这样苦的味道，是绝对不可能让她怀上孩子的。
他对她道：“事发突然，以后不会时常如此。”
以后，还有以后？
恐惧的寒流如蛆附骨，戋戋痛苦不堪。
她说：“街上太挤，逛也没有什么好逛的，不如你带我去她那儿坐坐。”
指沈舟颐养在外面那个妾室。
她不想和沈舟颐做那事，便临时找个借口推诿。若日后她注定要嫁给他，还不如提早和那位认识认识，瞧瞧到底是什么货色。
沈舟颐却不近人情地拒绝：“你是你，你的事与她无关。”
他可能一时嘴急说反了，应该是“她的事与你无关”——他爱那妾室如珍宝，小心翼翼地呵护，生怕她这未来大妇会欺负了他的爱妾。
戋戋深吸一口气，嗫嚅着解释道：“你别误会，我没别的意思，就只想和她提前见见面罢了，毕竟日后要在同一屋檐下。”
沈舟颐显然不愿深谈：“好了，别说这些了。你看喜欢吃什么，我买给你。”
戋戋黯然，他既心念她人，为何还执意娶她？
她浅浅叹口气，眸中晶莹。
沈舟颐道：“怎么又耍脾气？非是我不让你见她，她只是个无关紧要的人，咱们的夜晚良辰美景，何必跟不重要的人耗费时间。”
他的嗓音萦绕在她耳侧，语气比刚才略略软些。那般俯首迁就的样子，好像他和她跟一般的眷侣是同样的。
但戋戋知道沈舟颐在给她台阶下，至于那爱妾，他是必不可能让她见到的。
戋戋玉白的小手捏住他的衣袖，失声叫道：“舟颐哥哥。”
沈舟颐稍愣，这熟悉的称呼倒好多日没听她叫过。
“你说过会一生当我的保护伞，对我好，那些话都不作数么？”
沈舟颐凝重道：“自然作数。”
“可你如今这般步步紧逼于我，可还顾念着半点兄妹之谊？”
她尝试对他动之以情，晓之以理。
沈舟颐知她又在耍心眼，并不为所动。他掐掐她雪腮，“好戋戋，你不想从贺府出来，难道咱们在你父亲的灵棚前么？你姓贺我姓沈，咱们从来都不是兄妹。”
微风动树，凉风拂体。
这下彻底完了。
数弯流水，归鸦阵阵，临稽城正罩在一片璀璨华彩中。虽夜色遥深，水中仍有不少轻舟**漾。这里山温水暖，不比城外护城河，即便到了冬日也不会冻冰。
上船的时候正好遇上几位僧侣师父，沈舟颐向他们求了支姻缘签给戋戋，双手合十，动作甚为虔诚标准。
戋戋斜眼瞥着，他何时与佛结下缘分，平日里他书房仿佛也颇放着几本佛经，不知是真的虔诚，还是装模作样。
船室是一早布置好的，温暖而不狭窄，在河水的**漾下宛若婴儿的摇篮。矮桌放着两杯酒，精致的酒杯上雕镂有花纹，是象征夫妻和美圆满的。
小桥流水静窈萦深，水声夜色竞来相娱，若不是和沈舟颐在一起，今晚的夜色本是极好的。
戋戋处于闭塞的船室之内，眼见周遭一点一点升温，气息愈来愈沉闷。
矮桌上除去酒水之外，还有几盘精致的糕点，沈舟颐刚才特意买给她的。
他意兴正好，撩了撩船下凉丝丝的水花，掸她的脸蛋，叫她说几句临稽话来听听。吴侬软语，临稽女子说起话来，能醉到人骨髓里去。
戋戋哑然，不是不能，而是不会。
沈舟颐疑色：“是么，可妹妹不是临稽的土人么？”
戋戋解释道：“母亲是从长安远嫁过来的，不会说临稽的土话，我跟随母亲，自然也不会。”
沈舟颐半信半疑，戋戋没再做声，一口一口吃着点心。
沈舟颐不等她吃完，忽然将她按倒在了身后的软垫上，引得戋戋啊地惊叫。
岸边升起缠绵婉转的琵琶歌声，柔韵细细，啵啵啵，锵锵锵，似大颗小颗的珍珠清脆交撞。曲声似仙乐纶音，九转十八折，销魂醉魄。
戋戋杏眸猩红，吐气如兰，怔忡地面对着沈舟颐，音乐声悉数淹没在了耳边。
沈舟颐凝睇着她，雾色的双眼流淌得很慢，黏腻如拉丝，实说不上清白。
终于，他要得到他的珍珠了。
从小到大那个可望不可即的、浓眉大眼的小仙女就在他怀中，他再也不用小心谨慎地仰望了。
他将那颗珍珠握在手中，碾碎。
戋戋的冷汗滑过脸颊，神色如纸一般苍白。陌生的窒息感将她笼罩，让她恐惧，不知所措。在真正沦陷于他手之前，她还很傲气，很决绝，跟他玩心眼。可这一刻真的到来时，她那些硬骨头都软化了，只想求他放过她，跪地给他磕头都行，傲气和尊严她都不要了，只要他放过她。
“如果你三年前，甚至前世就嫁给我，现在我们会不会很幸福？”
他怀着恨意不断诘问于她，径直咬上她的肩头，力道很大。这一咬，仿佛要把他们前世今生的恩怨都报复回来。她的肩膀如精美的瓷器，差点碎掉。
汹涌的爱意似泛滥的月光，映照在即将成婚的两人身上。
月色可爱，佳人更可爱。
……
月色之下，不仅有伉俪成双的贺家兄妹，更有在黑暗中潜行的晋惕。
他守在河边，焦急地望着河心。两个水性好的手下正把一具死尸从河心打捞上来，腐臭发绿，肿胀不堪，已看不出死者的身份了。
晋惕不断催促仵作验尸，仵作费好大力气，才道：“这个中年男子，应该就是世子您要找的人。”
晋惕问：“确定吗？”
仵作点头，基本确定。临稽不比别处乃是皇都，对命案抓得极紧，似这般河中飘尸，极为少见的。
晋惕下命令道：“带回去，想办法证明此人就是德贵。”
他一直致力于揪出赵鸣琴腹中孩儿的生父，好还自己清白。思来想去，应该只有失踪的德贵知晓内情。于是晋惕顺着这条线索，广撒网，翻天覆地寻找德贵。找了五六日，德贵的活人没找到，却在河心偶然发现这具死尸。
定然是沈舟颐与赵鸣琴暗通曲款被德贵撞见，德贵才惨遭灭口的。只要寻个借口把沈舟颐抓起来，无论沈舟颐是否真的犯下杀人重罪，他都有办法屈打成招，除去这个处处碍眼的眼中钉。
仵作被勒令不准休息，连夜寻找沈舟颐杀人的证据。仵作汗颜，世子爷才甫地新婚，不思与娇美的新娘子共度良辰，没事可跟个死尸较劲儿作甚。
罗呈帮仵作将尸体抬走，此处虽然比较僻静，但今夜灯会正盛，耽搁久了难免有百姓会撞见。在事情敲定之前，还是不要走露风声才好。
几个手下收拾妥当后，王府的马车前来接晋惕离开。忽听岸边此起彼伏的琵琶音，间关鸟语，清越悠扬，说不出的动人美妙。
一只轻舟，静静谧谧地飘**在芦苇丛深处。
晋惕怔怔。
罗呈试探叫了句：“世子爷？”
晋惕揉揉剧跳的眼皮，自言自语道：“我仿佛感觉她就在我旁边……”
她？
能被世子爷如此眷恋称呼的，唯有贺家那位小姐。
罗呈道：“世子糊涂了，这么晚贺小姐怎会还在外面。”
晋惕惆怅地倒吸口凉气。
也是。
她大概恨死他了吧，又怎会出现在他身边。
·
清晨的河道静悄悄，戋戋精疲力尽地仰在温帐中，难以相信她就这般和沈舟颐在船上度过一夜。
东方泛起鱼肚白，暗淡的天光映在她嫩白的肩头上，寒意愈盛，叫人冷得发抖。
他昨晚完事后就没再摆弄她了，独自坐在船头饮酽茶。船桨空置在甲板上，船任水波推动，随水漂流。
戋戋恢复意识后，披上衣衫，第一件事就是给自己灌下昨夜备好的避子汤。汤药的腥苦味冲口欲呕，弄得她干咳数声。沈舟颐听见，淡淡睥睨她一眼，也没说什么。
她娇贵如斯，喝个药也要弄得浑身都是，洒了不少出来。碗底全是药渣滓，喝口都嫌剌嗓子。
沈舟颐扭过头去，昨晚哄她的好兴致早已褪尽，不冷不热丢下一句：“喝净了。”
戋戋不用他提醒。
她慢吞吞给自己穿上衣裳，没有婢女在旁服侍，她手脚笨笨拙拙的，连襦裙的丝带也系不好。
“送我回去。”
她哑声道。
沈舟颐慢慢泼掉了杯中的茶根儿，“先带你去吃些东西。”
戋戋不愿，刚喝完了那等腥药，也没胃口再吃东西。和沈舟颐待在一起的时时刻刻都是痛苦的，她不愿把这痛苦延长。
沈舟颐看穿她的心思，招呼她过来。戋戋权衡片刻，无法，还是服从地走过去了。
他掐住她双腕，唇微微抿了抿，仿佛还在回味昨晚的滋味。
“别总哭丧着脸，笑一个给我看看。”
戋戋恶寒，挤出比哭还难看的笑容。
他却满意，摩挲她的鬓角：“我的戋戋妹妹笑起来总是最好看的。”
戋戋冷言冷语催促他：“你想要的都达成了，也该回去救贺敏了吧？”
沈舟颐歪歪头，“怎么，你很关心他？”
戋戋红着眼圈：“他是我的亲兄弟。如果不是他这样了，你以为你的奸计会得逞么？”
他拧拧她腮边的软肉，向她投降：“既然你求我，我就回去。”
移船上岸，戋戋在飘飘悠悠的船上久了，有些重心不稳。清风洒在衣裙上，钻入骨头缝儿间，使她连连打好几个喷嚏。
因为她的恳求，沈舟颐大发慈悲没去酒楼浪费时间，但还是在路边给她买了樱桃煎饼。戋戋被迫吃两口，嗅觉仿佛失去，甜甜的滋味弥漫在唇腔中，味同嚼蜡。
她腿脚还有些打软颤，沈舟颐调笑道：“要不要我抱着你走？”
戋戋恨然道：“你若敢在大街上碰我一下，我立即咬舌自尽。”
他哦了声，怕了。
好心被当成驴肝肺，也便不再提。
戋戋忍辱捂住领口，肌肤上还留存着一块块淤血。
方才买樱桃煎饼的间隔，她还听见路人在议论她，说贺家小姐水性杨花，妄图勾引魏王府世子反而被踹。魏王世子如今已经成婚了，日后看她还怎么惦记。
戋戋只感晦气。
晋惕还是沈舟颐，一个比一个晦气。
回到贺府，贺老太君见她安然无恙，悬着的心稍稍放下。贺老太君不是瞎子，见戋戋那副欲语还休的模样，就知道昨晚她已被染指。
戋戋周身黏腻不堪，立即让清霜给自己放水沐浴。她用毛巾把浑身搓了三遍，都快搓掉一层皮，恶心之感才稍稍缓解。一场澡换四五次热水，洗足足两个时辰。到后来，她白腻的手指都被水泡得肿胀发白了。
洗罢，她浑身无力地挺在自己的小**，再不愿见人，就此睡死算了。
贺老太君愧疚前来探望她，又问东问西，生怕她未婚先孕，问她吃过那药不曾？
戋戋晓得贺老太君为贺敏把她卖了，心存怨恨，佯装睡熟不见贺老太君。对于老太君的关怀，也悉数都不回应。
沈舟颐自也去清洗一番，之后便依照之前的约定救治贺敏。贺敏的病情经一天一夜被耽搁得不轻，苦不堪言，眼看就要不行了。沈舟颐便如对待贺二爷般，施灵药吊贺敏的命。
即便贺敏的命能保住，这张脸也算彻底毁去。升官入仕之人大多看中周正的仪表，凭贺敏这副扭曲的模样，算是和官场无缘了。从前贺敏还做着娶贵女的美梦，如今别说贵女，就是乡下农女也要被他的丑陋样子吓跑。
沈舟颐本就生得英俊，在贺敏的对比之下，赏心悦目更甚。
贺老太君和戋戋赌着气，几日来互不相见。祖孙俩之前就各留心思，没完全为对方掏心掏肺，此番因为贺敏烫伤这个事，关系俨然雪崩了。
贺老太君遂把所有心思都花在贺敏身上，整日吃斋念佛为贺敏祈福。家里的贺若雪、贺若雨等女儿家也被老太君勒令着抄佛经，以求佛祖的怜悯。
戋戋虽暂时在老太君面前不得脸，贺府众仆却也不敢冷落她。她与沈舟颐那夜的事虽秘而不宣，但人人心知肚明她就是沈舟颐的人。沈舟颐如今为家主，贺府的一应大事小事都由他说了算，戋戋俨然就是夫人，谁敢得罪夫人。
沈舟颐在家中呆不长，还要往大皇子褚玖那处去述职。
大皇子看中沈舟颐的医术，要他在自己争夺皇位的路上护航；若将来有必要，给二皇子暗中下些无色无味的毒药，神不知鬼不觉送二皇子上西天，亦是考虑的范围。
邱济楚沾了沈舟颐的光，也被大皇子调到身边做事。不过他比沈舟颐卑贱得多了，只负责皇子府上药房的买进事宜，而近不得大皇子的身。
大皇子听说魏王府正在调查沈舟颐，疑他犯了桩命案，要将他缉拿入狱。看晋惕的意思，似是掌握了什么不得了的证据。
沈舟颐闻此，波澜不惊。
根深不怕风摇动，身正不惧月影斜。
晋惕虽贵为世子，却也不能把莫须有的罪名扣在他身上。
大皇子问沈舟颐到底与晋惕又何深层恩怨，沈舟颐坦白道：“世子他对家妹一直垂涎三尺，此番平白污蔑，怕是想杀人夺妻吧。”
大皇子疑惑：“他不是刚刚成婚么？”
沈舟颐叹：“如此才更令人发指。家妹多次躲避，他都执意纠缠。前几日还做出强掳家妹之事，殿下您也是亲眼看见的。”
大皇子啧啧：“没想到魏王府那样高的门第，竟养出一个好色庸俗之徒。”
沈舟颐微微笑。
在这场晋惕和他的争斗中，终究还是他暂时赢了。
作者有话说：
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