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宁和十年, 八月廿十，三尺白绫将娴妃永远留在了二十五岁。
七岁的姜子真第一次入皇宫当太子伴读时，便是娴妃薨的第十一日。
姜国公早年在战场上手腕受了伤, 如今成了不能拿剑的半个废人。
姜子真有一兄长, 长他三岁，深得父亲真传。姜子真每每看到长兄舞刀弄剑的英姿就崇拜不已，便跟在兄长身后偷偷学了几个招式。
为何要偷偷学呢？
因为姜子真六岁时, 庄帝在宫宴上见过他一面, 那时的姜子真顽皮活泛, 庄帝便有让姜子真做太子伴读的打算。
从此以后, 姜国公和姜国公夫人，便不再教导儿子读书识字，甚至连学武的基本功都不让儿子学了。
太子伴读, 在百姓眼中是个不错的头衔，孩童小小年纪便如此, 还能与太子一同学习, 往后必成大器。
但是, 并非如此。
太子犯错, 太子太师、太子太傅、太子太保并不敢责罚太子，戒尺都打在了太子伴读手掌心。
太子伴读，太优秀了不行, 如此一来会压太子一头。
故而姜国公夫妻谨小慎微，让这个次子莫要出风头。
姜国公夫人送姜子真到宫门口，摸摸儿子的头, 嘱托道：“记住娘与你说的, 凡事莫要抢了太子殿下的风头，太子太保等抛出的问题, 等太子殿下先回答。”
“好，听阿娘的。”
姜子真应了一声，便被内侍带进了皇宫。
此时，庄帝最宠爱的妃子娴妃刚薨逝，宫中一片肃穆。
宫檐下，一名约莫四五岁哭哭啼啼的女童坐在台阶上，小手胡乱得擦着眼角的泪水。
女童穿着华丽，皇宫中应是不会有年纪如此小的宫女，姜子真猜这女童应该一样，入宫来当太子伴读。
就是不知是哪位大臣家的千金。
见台阶上的女童哭得伤心，不怯生的姜子真撇开带路的内侍，跑了过去。
“你怎么哭了呀？是不喜欢读书吗？”姜子真蹲在台阶下，望着哭成泪人的女童，轻轻抚摸她头，开导道：“我也不喜欢读书，但是我娘说，只要把当天的功课做好，我就能随便出去玩，于是我就又喜欢读书了。”
“大胆！竟敢对公主殿下如此无礼！”
那内侍把姜子真拉开。
摔了一屁股蹲的姜子真愕然。
她便是太子的胞妹？
薨逝不久的娴妃娘娘就是她生母。
内侍低眉讨好道：“公主殿下，您怎么跑到这里来了？奴婢这就送您会皇后娘娘宫里去。”
霍岚呜呜哭着，推开内侍，声音泛着些许沙哑，道：“我不要回许皇后那里，我要找我母妃呜呜呜呜。母妃，我要母妃。”
可是，母妃不在了。
她没有娘亲了。
霍岚一阵低落，哭得更厉害了，下手揪着衣袖，委屈道：“我要找太子哥哥。”
她不想回许皇后宫里，所以才一个人偷跑出来。
还迷路了。
姜子真不知为何，看见女童哭得稀里哗啦，心里不好受。
走了过去，姜子真拿出一张干净的帕子，“我……奴带殿下去找太子。”
心底涌上来一股自卑感，姜子真临时改了入宫前母亲教的自称。
霍岚抬头，望着比她高出一个头的男子，愣了片刻，怯生生去他手里拿出帕子。
小小的指尖在帕子上停留片刻，然后飞快将帕子一角抽到掌心捏着，匆匆低下头。
擦擦眼泪，霍岚啜泣道：“你知道太子哥哥在哪里吗？我好像迷路了，找不到太子哥哥了。”
“奴正要去找太子。”姜子真道。
闻言，霍岚擦干眼泪，盯着眼前的姜子真看了半天。
这位哥哥，好像不是坏人。
愣了片刻，霍岚伸出手来。
柔软的掌心包住男子的一根食指。
“唔，”霍岚支着头，水汪汪的眼睛清澈天真，软软糯糯问道：“那你能带我去找太子哥哥吗？我能给你饴糖吃。”
饴糖是最好吃的东西，甜甜的。
霍岚很是喜欢。
就是母妃不让她多吃，会坏牙齿的。
但是，母妃不在了，她永远也看不到母妃了。
思及至此，霍岚泪水在眼眶打转。
女童的掌心跟她声音一样，软软糯糯。
姜子真怔住。
“殿下，不可！”内侍打断道，但也不敢强行将霍岚拉开，只得愣愣在原地站着。
“可以呀。”姜子真笑着应了下来，“不过公主殿下不能哭了，太子殿下看见还以为是奴惹了公主生气。”
霍岚松手，拿帕子擦干净泪花，又重新牵上姜子真的手，生怕他说话不算话，不带她去找太子哥哥。
两人在内侍的引路下，去了南书房。
霍岚牵着他手指，问道：“对了，你叫什么名字呀？”
“姜子真。”
“唔，名字还挺好听的。”
南书房一众宫人认识霍岚，见公主来了，也没有阻拦。
亭台中，霍澹端正坐在软垫上，静待太子太保的到来。
然后，刚刚经历的丧母之痛，他眼底皆是戾气，小小年纪身上便充斥这一股肃杀之气。
“太子哥哥！”霍岚望见亭子里那熟悉的背影，当即丢了姜子真的手，匆匆朝霍澹跑去。
听见霍岚稚嫩的喊声，霍澹转身间敛了神色，眉宇间满是宠溺。
霍澹怕霍岚步子不稳，上台阶时绊倒，急道：“慢点，别跑。”
四岁大的霍岚抱住霍澹大腿，仰头问道：“太子哥哥，你是不是也不要我了，为什么岚岚一觉醒来，你就不见了？”
对着妹妹又快要哭出来的眼睛，霍澹心中不好受。
霍澹低声哄她道：“太子哥哥要念书，念完书才能和岚岚一起玩。”
扫了眼霍岚身后，霍澹只发现了一名陌生男童，瞧打扮不是内侍，今日听太子太师说，南书房要来一位伴读，此人大抵就是太子太师口中的伴读了。
瞧神态，不像先前那位呆板，是位机灵的人。
“岚岚听话，先回宫去。”
霍岚摇头，抱住霍澹的腿不松手，“岚岚不想回，岚岚不想要许皇后带。”
娴妃一走，庄帝便将霍岚送去给膝下无儿女的许皇后带。
霍岚年纪虽小，但也知道谁是好人，谁是坏人。
许皇后经常找母妃麻烦，霍岚都看在眼里，故而对许皇后充满敌意。
小小的脸上，满是委屈。
霍澹暗暗攥紧拳头，复仇的念头，愈加浓了。
在南书房院子外面玩耍，霍岚便等着霍澹下学。
院子外面的台阶边有蚂蚁在爬，霍岚刚开始有些害怕，远远望着，可等得实在是无聊，她便蹲下身来，寻了两片绿叶，逗蚂蚁玩。
黑黑的蚂蚁顺着树叶脉络往上爬，快到爬到顶端了，霍岚又将树叶旋个方向。
小小的一只，蹲在台阶边，一个人也玩得不亦乐乎。
倏地，一道影子投下。
霍岚抬头，看见是带她来找霍澹的姜子真，因为她确实找到了霍澹，所以对姜子真没有敌意，也喜欢和他在一起玩。
她举起树叶，灿烂的阳光将树叶脉络照得通透，那上面还有两只蚂蚁在爬。
霍岚望着姜子真，天真问道：“蚂蚁好像也走丢了。它们是不是也在找娘亲？”
就跟她一样。
童声稚嫩，问的话也天真。
姜子真抿抿唇，眉心一蹙。
蚂蚁怎会迷路？你若不用树叶拦着它们玩耍，它们早回蚂蚁窝去了。
“嗯，它们迷路了。”
姜子真从未见过如此能哭的女童，担心她又哇哇哭，便说了违心话。
霍岚眉眼含笑，眼眸亮晶晶的，举着树叶，欢喜道：“那我们把它们送回家吧。”
沉默一阵，姜子真道：“好。”
两个小脑袋凑到一起，慢慢寻到了远方台阶缝里的一处蚂蚁窝。
两只黑乎乎的蚂蚁，顺着树叶脉络，回了窝里。
“往后，我还想找你玩耍，太子哥哥总是要被父皇留在南书房做功课，都没人陪我玩了。”霍岚绞着手指，偷偷看一眼姜子真，期待着他的回复。
姜子真笑道：“那奴以后得空就来陪殿下玩。”
“好耶！”
霍岚高兴地拍手。
*
霍岚喜欢猫咪，四岁生辰时，生母娴妃送了一只通体雪白的小狸奴给她。
如今那小狸奴长了足足两圈，揉起来可舒服了。
霍岚每每不高兴，就喜欢揉一揉。
时光荏苒，转眼间又过了三个年头，往日总是哭哭啼啼的女童，变得沉稳了些，也不再日日找太子哥哥。
这日，霍岚被莲心带去御花园回来，还未踏进宫门口便听到狸奴的几声惨叫。
霍岚踏入宫中，只见已晚秋为首的许皇后身边的宫人围着追打小狸奴。
狸奴的惨叫声撕心裂肺，霍岚冲过去推那些宫人，奈何为时已晚。
狸奴雪白的毛上染了殷红的血，被活活打死了。
晚秋立在一旁，看着霍岚站在狸奴前又不敢去抱的模样，冷漠道：“这畜生东蹿西跳，砸碎了皇后娘娘最喜欢的花瓶，死不足惜。公主殿下，莫要为了这畜生，忤逆了皇后娘娘。”
霍岚讨厌许皇后。
讨厌！
讨厌！！
她一刻也不想待在许皇后宫里，也不想被许皇后抚养长大。
她每每反驳许皇后，都会被父皇责骂。
她也讨厌父皇。
霍岚拨开一众宫人，红着眼眶冲出去。莲心要去追，却被晚秋叫出。
“莲心，你带了公主去何处？如此晚才回来，皇后娘娘有话问你，进屋去罢。”晚秋冷声道。
莲心入宫时才十二岁，比霍岚长十岁而已，对霍岚忠心，倘若她此刻冲出去找霍岚，许皇后往后不知又要如何为难霍岚。
权衡之下，莲心随晚秋进殿去了。
……
霍岚哭着走在宫道上，她想去找霍澹诉苦，可是走到半路，又停住脚步。
倘若太子哥哥替她出了这口气，会不会连累太子哥哥被父皇责罚？
想到这里，霍岚委屈，也顾不得其他，坐在地上靠在红墙边小声啜泣着。
“殿下怎又哭了？奴这次可没有惹殿下生气。”
恰逢姜子真下学从南书房出来正准备出宫，未曾想到竟在出宫途中遇到抱着坐在地上抱膝哭泣的霍岚。
让书童候在一边，姜子真走了过去。
彼时的姜子真长高不少，也与霍岚玩熟了。
“子真哥哥，”霍岚呜呜哭着，搭上姜子真伸出来的手起身，抽抽嗒嗒道：“子真哥哥，我的小狸奴没有了。”
霍岚扑到姜子真怀里，哭泣道：“母妃送我的小狸奴没了，我再也看不到它了。”
小姑娘堪堪到他胸膛，哭得稀里哗啦，将他胸前的衣裳都哭湿了。
姜子真手悬在空中，纠结片刻，还是轻抚她背，却不知该如何安慰她。
他不过一名身份低微的伴读，倘若不是早前宫宴上陛下看他机敏，他恐是连这伴读也当不上，也不会在皇宫里遇到小公主。
他如何有本事帮她出气？
太子和小公主的身世，姜子真是知道的。
霍澹起先对姜子真有意见，可渐渐的，两人有了默契，霍澹也不妨他了，与他说了好多话。
他们约定好了要一起保护霍岚。
哭了一阵，霍岚红着眼睛从姜子真怀里探出头来，抽抽搭搭断断续续说道：“我一点也不喜欢许皇后，太子哥哥肯定也不喜欢许皇后。倘若我母妃……母妃还在，定然是不会看见我受这种欺负；倘若太子哥哥知道母妃送给我的小……小狸奴被许皇后，打……打死了，太子哥哥肯定会帮我讨回公道。”
吸吸鼻子，霍岚耷拉着脸，望着姜子真，“父皇会责罚太子哥哥的。”
霍岚年纪虽小，但这些年也懂了许多。
自从母妃走后，霍澹性情大变，变得少言寡语，同她一样，对害死母妃的许皇后满是敌意。
知晓此事后，霍澹定然会替她出了这恶气。
父皇的心，还是偏向许皇后几分，毕竟她是皇后，其兄长还是当朝由相。
霍岚不想霍澹被父皇责骂，小手扯扯姜子真衣袖，道：“子真哥哥，你帮我瞒住太子哥哥吧。”
姜子真迟疑片刻，点点头。
“公主殿下别哭了，”帕子擦擦小姑娘的泪，姜子真哄道：“待明日奴进宫，送殿下一只狸奴布偶。”
霍岚眸光闪闪，期待问道：“真的吗？！”
姜子真回道：“奴不敢骗殿下。”
“那你帮我瞒住太子哥哥，然后明日再送我一只狸奴布偶。”霍岚生怕姜子真就唬她，特地重复道。
姜子真点头，道：“明日下学，太子殿下替奴转交给公主殿下。”
第二天，霍岚果真收到了霍澹代为转交的布偶。
见霍岚爱不释手，不明真相的霍澹嫌弃道：“姜子真送你这个作甚？又难看又假。”
“才不难看！”
霍岚把布偶护在怀里，扯着嗓音反驳道：“太子哥哥再这么说，岚岚以后都不跟你玩了。”
“不跟我玩跟谁玩？姜子真么？”
“反正不跟太子哥哥玩。”霍岚嘟嘴，小声嘀咕着。
软乎乎的抱怨声入了霍澹耳中，看了妹妹一眼，嘴上不饶人，“也不知谁，整日吵着要找我玩。被姜子真气哭了，便知道来找我做主了。”
霍岚轻哼一声，抱着心爱的布偶转身就走，不搭理霍澹了。
臭太子哥哥，就知道欺负她。