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寧和十年, 八月廿十，三尺白綾將嫻妃永遠留在了二十五歲。
七歲的薑子真第一次入皇宮當太子伴讀時，便是嫻妃薨的第十一日。
薑國公早年在戰場上手腕受了傷, 如今成了不能拿劍的半個廢人。
薑子真有一兄長, 長他三歲，深得父親真傳。薑子真每每看到長兄舞刀弄劍的英姿就崇拜不已，便跟在兄長身後偷偷學了幾個招式。
為何要偷偷學呢？
因為薑子真六歲時, 莊帝在宮宴上見過他一麵, 那時的薑子真頑皮活泛, 莊帝便有讓薑子真做太子伴讀的打算。
從此以後, 薑國公和薑國公夫人，便不再教導兒子讀書識字，甚至連學武的基本功都不讓兒子學了。
太子伴讀, 在百姓眼中是個不錯的頭銜，孩童小小年紀便如此, 還能與太子一同學習, 往後必成大器。
但是, 並非如此。
太子犯錯, 太子太師、太子太傅、太子太保並不敢責罰太子，戒尺都打在了太子伴讀手掌心。
太子伴讀，太優秀了不行, 如此一來會壓太子一頭。
故而薑國公夫妻謹小慎微，讓這個次子莫要出風頭。
薑國公夫人送薑子真到宮門口，摸摸兒子的頭, 囑托道：“記住娘與你說的, 凡事莫要搶了太子殿下的風頭，太子太保等拋出的問題, 等太子殿下先回答。”
“好，聽阿娘的。”
薑子真應了一聲，便被內侍帶進了皇宮。
此時，莊帝最寵愛的妃子嫻妃剛薨逝，宮中一片肅穆。
宮簷下，一名約莫四五歲哭哭啼啼的女童坐在台階上，小手胡亂得擦著眼角的淚水。
女童穿著華麗，皇宮中應是不會有年紀如此小的宮女，薑子真猜這女童應該一樣，入宮來當太子伴讀。
就是不知是哪位大臣家的千金。
見台階上的女童哭得傷心，不怯生的薑子真撇開帶路的內侍，跑了過去。